Ученые утверждают, что получили первые очевидные доказательства того, что истончавшая прослойка озонового слоя над Антарктикой постепенно уплотняется.

По словам исследователей, в сентябре 2015 года озоновая дыра оказалась по размеру на 4 млн квадратных километра меньше, чем в 2000-м, - это примерно соответствует площади Индии.

Предположительно, это произошло благодаря давнему запрету на использование разрушающих озон химических веществ.

Опасность рака кожи

Естественные процессы образования и разрушения озона в стратосфере балансируют друг друга в долгосрочной перспективе, таким образом защищая Землю от вредного ультрафиолетового излучения Солнца.

Отсутствие защитной озоновой пленки увеличивает риск возникновения рака кожи, катаракты и других заболеваний у людей, животных и растений.

Впервые существенное истончение озонового слоя в стратосфере над Антарктикой, примерно в 10 км над уровнем моря, заметили британские ученые в середине 1980-х годов.

В 1986 году американка Сьюзан Соломон продемонстрировала, как озон разрушается под воздействием содержащих хлор и бром молекул хлорфторуглеводов (CFC). На тот момент CFC широко использовались в производстве многих товаров - от лака для волос до холодильников и кондиционеров.

Причиной того, что озоновый слой начал истончаться преимущественно именно над Антарктикой, стали низкие температуры и высокая степень освещенности, которые приводят к появлению в полярных широтах так называемых полярных стратосферных облаков (их еще называют перламутровыми).

Именно в этих холодных конденсационных образованиях протекают разрушающие озон химические процессы.

В 1987 году был принят Монреальский протокол, запретивший использование CFC, после чего ситуация в стратосфере стала понемногу улучшаться.

С тех пор уменьшающееся влияние CFC было отмечено в нескольких исследованиях, однако сейчас ученые утверждают, что впервые получили неоспоримые доказательства того, что дыра действительно затягивается.

Профессор Соломон и ее коллеги проводили подробные измерения количества озона в стратосфере с 2000 по 2015 годы.

При помощи данных метеорологических зондов и спутников, а также компьютерного моделирования им удалось показать, что площадь озоновой дыры за этот период сократилась на 4 млн квадратных километров. Они также обнаружили, что более половины этого сокращения связано исключительно с уменьшением количества хлора в атмосфере.

Однако, по словам Сьюзан Соломон, несмотря на то что около 15 лет назад Монреальский протокол подписали Китай и Индия, в атмосфере по-прежнему остается достаточно много хлора, так как срок его жизни в воздухе - от 50 до 100 лет.

"Мы ожидаем, что озоновый слой полностью восстановится не раньше, чем к 2050 или 2060 году", - говорит она.

Несколько ученых-экологов уже назвали публикацию последнего исследования исторически важной.

"На сегодняшний день состояние озонового слоя все еще оставляет желать лучшего, но мне кажется очень важным то, что мы убедились: Монреальский протокол работает и оказывает влияние на размер дыры - это уже большой шаг вперед", - заявил Маркус Рекс из немецкого Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера.

Однако некоторые другие ученые не уверены в том, что уменьшение дыры связано со снижением количества хлора в стратосфере.

"Данные четко показывают значительные изменения [размера дыры] от года к году, которые существенное больше, чем указанный в исследовании тренд", - заявил эксперт НАСА Пол Ньюман.

"Если бы в исследование были включены данные за прошедший год, когда озоновая дыра была существенно больше из-за более низкого воздействия ветровых волн, общий тренд оказался бы меньше", - пояснил он. 

Мэтт Макграт, корреспондент по вопросам окружающей среды