Почему коты не могут удержаться от "коробочного мышления"?

В последнее время Twitter наводнили люди, обожающие кошек, которые будто против воли устраиваются на квадратном кусочке пола, ограниченном изолентой. Эти представители семейства кошачьих словно не в силах устоять перед зовом #CatSquare.

Это увлечение в социальных сетях стало своего рода развитием вопроса, который я слышал снова и снова, когда участвовал в многосерийной программе "Самые милые животные Америки" (America's Cutest Pets) на телеканале Animal Planet. Меня раз за разом просили смотреть видео, на которых кошки залезали в картонные коробки, чемоданы, раковины, пластиковые ящики, шкафы и даже вазы для цветов с широкими горлышками.

"Это так мило… Но почему она делает это, как вы думаете?" - всегда спрашивали меня. Как будто каждая из этих историй с проникновением и протискиванием имеет совершенно особое объяснение.​

Но это не так. Это просто один из законов жизни - кошки любят залезать в небольшие пространства, где они чувствуют себя гораздо безопаснее и защищеннее. Вместо того, чтобы сидеть посреди суеты и всевозможных опасностей, свойственных большим пространствам, кошки предпочитают втискиваться в маленькие пространства с более четко очерченными границами.

Когда они были маленькими, они уютно прижимались к маме и своим братьям и сестрам, чувствуя тепло и успокаивающий контакт. Представьте, что это что-то вроде пеленания для младенца. Мы полагаем, что тесный контакт с краями коробки высвобождает эндорфины - природные вещества, по действию сходные с морфином, они вызывают ощущение удовольствия и уменьшают стресс.

Вместе с Тэмпл Грандин (Temple Grandin) я изучал умиротворяющий эффект "бокового давления". Мы обнаружили, что препарат "Налтрексон", который противодействует эндорфинам, также нейтрализует усыпляющий эффект, который на свиней оказывает мягкое надавливание. Кому обнимашек?

А еще вспомните, что кошки делают себе гнезда - маленькие, замкнутые пространства, где мама-кошка рожает своих котят и устраивает им убежище. Заметьте, что это поведение совершенно не привязано к какому-то определенному полу и не зависит от стерилизации. Пристрастие к маленьким пространствам есть в репертуаре каждой кошки и обычно отлично срабатывает (за исключением случаев с переносками, конечно, которые связаны с негативными ассоциациями - вроде поездки на машине или визита к ветеринару).

Есть вариант этой темы - когда коробка настолько мелкая, что не обеспечивает все те блага, которые могла бы.

Или же она может вообще не иметь стенок, представляя собой лишь намек на коробку - например, прямоугольник на полу, очерченный с помощью изоленты. Такая псевдокоробка не так хороша, как настоящая, но хотя бы дает представление о том, что могло бы быть, если бы она вдруг стала реальной коробкой, в которой можно угнездиться.

Даже эта виртуальная коробка может давать некое обманчивое чувство безопасности и психосоматического комфорта.

"Вопрос кота-в-коробке" стал предметом экспериментов голландских ученых, которые позволяли кошкам использовать коробки как место укрытия. Согласно исследованию, кошки с коробками быстрее приспосабливались к новой среде по сравнению с контрольной группой кошек без коробок: ученые сделали вывод, что кошки с коробками менее подвержены стрессу, так как у них есть картонная нора, в которой можно затаиться.

Пусть это станет уроком для всех любителей кошек: кошки нуждаются в коробках и других сосудах, так их среда обитания становится более насыщенной. Норы на возвышении даже лучше: располагаясь наверху, они еще лучше обеспечивают безопасность, а также дают возможность наблюдать за всем, так сказать, с высоты птичьего полета.

Если нет настоящей коробки, следующим в рейтинге лучших мест для кошки будет квадрат на полу, несмотря на то, что это плохая замена настоящей вещи. В любом случае, будь то коробка из-под обуви, сумка для покупок или прямоугольник на полу, они, вероятно, дают кошке ощущение безопасности, которого просто нет на открытом пространстве.

Николас Додман (Nicholas Dodman), The Conversation, Австралия