Почти каждый из нас простужается в своей жизни не раз и не два. Кажется, что нет ничего более универсального, чем обычная простуда (ОРВИ) - и поэтому в истории человечества и в истории каждой семьи накопилось бесчисленное количество советов и "верных средств" от этого недуга. Помогают ли они? 

Апельсиновый сок и куриный бульон, леденцы с цинком и чеснок - каких только советов ни услышишь от членов семьи, когда простудишься. Каждый из этих советов опирается на опыт предыдущих поколений и часто начинается так: "А вот моя бабушка всегда советовала…" 

Но есть ли доказательства, что куриная лапша или чеснок вылечат вас от простуды? 

 

В основе любого домашнего средства лежит идея, что оно повышает иммунитет. 

Когда в нашем организме поселяется вирус, на борьбу с ним внутри нас встают две системы: врожденный иммунитет пытается избавить организм от вторгшихся клеток, а приобретенный иммунитет подавляет те патогены, опыт борьбы с которыми уже есть, а также запоминает новых врагов, чтобы в будущем быть к ним готовым. 

Именно поэтому мы болеем ветрянкой только однажды, а обычная простуда возвращается к нам раз за разом - переходя от одного больного к другому, она меняет обличье, и наш организм не узнает ее. 

Общеизвестно, что здоровый образ жизни и здоровое питание укрепляют нашу иммунную систему. 

Но поскольку эта система страдает только в том случае, если ей чего-то не хватает - определенных витаминов или минералов, то добавление в пищу продуктов, считающихся полезными при простуде, не будет иметь какого-то эффекта, если мы и без того правильно питаемся, отмечает Чарльз Бэнгэм, глава факультета инфекционных болезней Лондонского имперского колледжа. 

"Определенные добавки могут быть очень полезны, но только тогда, когда организму не хватает какого-то вещества - витамина, цинка или железа. Но если вы придерживаетесь сбалансированной диеты, то никакие добавки не сделают иммунную систему еще более эффективной", - говорит он. 

Добавка добавке рознь

Тем не менее исследования показали, что добавляя в рацион некоторые компоненты во время простуды, вы можете быстрее от нее избавиться. 

Подавляющее большинство таких исследований сосредотачивалось на добавках, а не на пище как таковой. В самом деле, не существует надежных данных о том, что куриный бульон как-то поможет при простуде. 

Но одна из очень популярных добавок может сработать - это чеснок. В одном небольшом исследовании 146 здоровых взрослых ежедневно принимали либо плацебо, либо капсулы с чесноком в течение 12 зимних недель. 

 

В группе, принимавшей плацебо, за этот период было зафиксировано 65 простуд, что в общей сложности привело к 366 дням болезни. Среди тех, кто принимал чеснок, заболело лишь 24 человека (111 дней болезни). 

Еще одна добавка, к которой мы инстинктивно тянемся, когда заболеваем, - это витамин С. Исследование подтвердило: да, действительно, это может помочь, но не в такой степени, в которой мы порой ожидаем. 

В одном из научных обзоров анализировались результаты 29 исследований эффективности витамина С. 

Обнаружилось, что прием этого витамина не очень-то снижает риск простудиться и не облегчает течение болезни. 

Но обнаружилось и то, что у детей, принимавших его, длительность болезни сокращалась на 14%, а у взрослых - на 8%. 

Исследователи заключили, что поскольку витаминные добавки не опасны для здоровья, имеет смысл принимать их - может, и помогут. 

С апельсиновым соком все еще менее радужно - нет доказательств, что он предохраняет от простуды или облегчает ее симптомы, или сокращает время болезни. 

Дело в том, что в нем содержится недостаточно витамина С для серьезного влияния на организм - гораздо меньше, чем в витаминных добавках, поясняет Харри Хемиля, исследователь из Хельсинского университета и автор научного обзора исследований пользы витамина С. 

Стандартная бутылочка свежего апельсинового сока содержит около 72 мг витамина C (по данным министерства сельского хозяйства США) - это больше рекомендованного ежедневного минимума в 40 мг, но меньше, чем в большинстве витаминных добавок. 

И есть еще цинк. В одном из научных обзоров исследований по теме эффективности леденцов с цинком при простуде обнаружено, что они сокращают длительность состояния с заложенным и текущим носом примерно на треть, да плюс еще на 22% снижают период чихания и наполовину - кашля. 

В исследовании делается заключение, что если начать сосать 80-миллиграммовые леденцы с цинком в первые сутки появления симптомов простуды, это поможет избавиться от болезни. 

Однако, как настаивает Хемиля, было бы более точным исходить из полного выздоровления, а не отталкиваться от того, когда исчезают основные симптомы. 

Ведь в последнем случае из исследования выпадают те, у кого симптомы ушли, но кто не до конца выздоровел и неизвестно, когда выздоровеет полностью. 

Хемиля исследовал 199 пациентов, больных ОРВИ, и обнаружил, что те, кто сосал леденцы с цинком, выздоравливали в три раза быстрее. 

Часто ученые говорят, что витамины и минералы лучше усваиваются с едой, а не в отдельных таблетках или капсулах (это, впрочем, не касается витамина С). 

В случае с цинком, как и с витамином С, лучше пользоваться леденцами, а не богатой цинком пищей, говорит Хемиля. 

Казалось бы, леденцы медленно рассасываются во рту и в области горла, и воздействие цинка - местное. 

"Мы не понимаем биохимического механизма этого воздействия, - признается он. - Но наши исследования показали, что самыми эффективными были большие леденцы, которые растворялись во рту в течение получаса". 

 

Сила душевного тепла

Проблема, однако, в том, что ученые, начиная исследование, как правило не обращают внимания на то, испытывали ли раньше их пациенты дефицит витамина С или цинка. 

Таким образом, всё можно свести к следующему: эффективность той или иной добавки (витамина или минерала) зависит от того, испытывал ли организм пациента его нехватку. Если да - то прием добавки ему помогал, восполняя дефицит. 

Еще одна сложность состоит в том, что часто действует эффект плацебо. 

Конечно, во многих исследованиях присутствует контрольная группа, принимающая плацебо, поэтому можно сказать, что, например, пользу от чеснока нельзя свести к эффекту плацебо. 

Но если мы готовы поклясться, что нечто, чему нет никаких научных доказательств, исцеляет нас (куриный бульон?), то, наверное, это все-таки действует плацебо. 

И такое действие может быть вполне эффективным в устранении некоторых симптомов - от болей в суставах до колита. Причины этого мы до конца не понимаем. 

Так что куриный бульон, как ни странно, вполне может помочь нам одолеть простуду. 

В одном исследовании было установлено, что люди, искренне верящие в то, что растительные лекарства (такие как эхинацея) лечат простуду, легче и быстрее переносили заболевание, принимая это средство ежедневно - в сравнении с теми, кто не верил в силу травок. 

В предыдущих исследованиях участникам не говорили, что им дают эхинацею, и состояние их здоровья во время простуды не улучшалось. 

Плацебо обычно используют во время клинических исследований, но нельзя недооценивать "плацебную силу" домашних средств и бабушкиных рекомендаций. 

Как говорит Фелисити Бишоп, доцент психологии здоровья Саутгемптонского университета, "исследования показали: сила плацебо коренится в доверительных отношениях между пациентами и врачами, она возрастает, если больной знает, что может доверять тому, кто прописывает ему лекарство". 

"То же самое происходит, когда вы в детстве прислушиваетесь к совету родителей или других старших членов семьи, - говорит она. - Тут важно, насколько доверительны у вас отношения". 

Кроме того, эффект плацебо может усиливаться от того, как позиционируется и рекламируется то или иное средство на рынке, добавляет Бишоп. 

В чем хорошая новость? А вот в чем: даже если вы будете знать, что любимое домашнее средство вашей бабушки - это плацебо, оно все равно может вам помочь. 

"Если врач говорит пациенту, что, да, это плацебо, но некоторым оно реально помогает, то вполне возможно, оно поможет и этому больному", - подчеркивает она. 

Наверное, действует и то, что многие такие целебные рецепты просто приятны. 

Диетолог Сара Шенкер говорит, что поесть куриного супчика так хорошо, что многие простудившиеся после этого начинают лучше себя чувствовать. 

Не будем забывать и о том, что вероятность простудиться этой зимой зависит не только от того, сколько витамина С накопил наш организм, или от того, насколько мы верим в волшебную силу всяких плацебо. 

Все мы разные, и гены у всех разные. 

"Гены некоторых людей делают их особенно предрасположенными к определенным болезням. Это очень важно понимать: все мы генетически отличаемся друг от друга. Некоторые, даже заразившись гриппом, не замечают этого. Для других же - это очень серьезное заболевание. В значительной степени это предопределено нашими генами". 

Для большинства же из тех, чья иммунная система в принципе здорова, не будет ничего вредного в том, чтобы помочь своему организму, пососав леденец с цинком или пропив курс чесночной добавки. 

И попросите, чтобы вам сварили куриного супчика - это отличная штука. 

Джессика Браун, BBC Future