Даже пройдя одомашнивание, кошки все равно не перестают удивлять. Например, они отличаются от подавляющего большинства других животных, в том числе и своих родственников из семейства кошачьих, огромным разнообразием окрасов.

Если львы, гепарды и рыси, за исключением «белых ворон»-альбиносов, рождаются примерно одинакового окраса, у кошек иногда каждый котенок из одного помета может иметь индивидуальный цвет и рисунок полос на шерсти.

На окрас шерсти, кожи и глаз кошки влияет количество пигмента меланин, содержащегося в них. Этот пигмент представлен в структуре волоса в виде микроскопических гранул, которые могут отличаться по форме, размеру и количеству, что, в конечном итоге, и определяет окрас животного.

Это особенно заметно у кошек классического окраса – зеленого с полосками или мраморного, называемого «табби», то есть «тигровый». У кошек такого цвета, как правило, на лбу заметны несколько тонких темных полосок, образующих букву «М».

Если внимательно рассмотреть строение волоса такой кошки, можно увидеть, что ген окрашивает его неравномерно – существует несколько зон, каждая из которых окрашена в разной степени, поэтому волос выглядит полосатым – светлые и темные полоски чередуются. Это явление называется агути. Оно встречается не только у кошек, но еще у зайцев, песчанок и некоторых других животных.

Некоторые ошибочно полагают, что «табби» - это отдельная порода кошек, но это не так. Подобный окрас может проявиться у кошек самых разных пород. Считается, что подобный цвет наиболее близок к цвету кошачьих предков до того, как они были одомашнены. И по мере одомашнивания окрас кошек все больше светлел, вплоть до белого - белый цвет означает отсутствие всякой пигментации. Может, поэтому кошки с преобладанием белого цвета более предрасположены к заболеваниям, чем их остальные собратья, а также чаще страдают глухотой?

А существует и другой феномен – трехцветные кошки. Обычно это кошки белого цвета с оранжевыми и черными пятнами на шерсти. В Нидерландах их называют «лоскутными кошками», Lapjeskat, а в Японии – «микэ-нэко» или «микэ», что означает трехшерстная кошка. Англичане прозвали таких кошек Calico cat, в честь хлопчатобумажной ткани, технология изготовления которой была изобретена в Калькутте. Во многих странах считается, что они приносят счастье.

Интересно, но трехцветными бывают практически одни только кошки, но не коты. Дело в том, что существует генетическая связь между цветом шерсти и хромосомой, определяющей пол животного. Так цвет определяет Х-хромосома, но только у самок имеется две Х-хромосомы. У котов обычно есть одна Х-хромосома и одна Y-хромосома, в силу чего они могут быть либо темного, либо оранжевого цвета, но никак не двух цветов одновременно. По этой причине самцы подобного окраса крайне редко встречаются в природе. Они – результат генетического сбоя и не способны иметь потомство.

Кстати, именно поэтому характерный «черепаховый окрас», когда на ее теле имеются пятна черного или красного (или кремового) цвета, тоже встречается, по большей части, только у кошек.

А еще ученые давно отметили, что существует взаимосвязь между окрасом кошки и ее характером. Белые кошки (или кошки, в окрасе которых преобладает белый цвет) наиболее домашние и ласковые, но при этом они трусливы и нерешительны. Рыжие кошки - самые умные, и поэтому именно их отбирают для научных исследований, когда от кошек ожидают, чтобы они проявили смекалку. Черные кошки миролюбивы и послушны, а полосатые – большие привереды.

Разнообразие кошачьих окрасов по большей части – это результат целенаправленной селекции. Но если бы механизм изменения окраса не был предопределен природой, это было бы невозможно.

Арье Уфимскер