Усы, лапы, хвост — это далеко не все, чем обладают представители семейства кошачьих. К сенсационному выводу пришли ученые медицинской школы Университета Мэриленда: женщины, которые держат дома кошек, чаще страдают психическими заболеваниями и склонны к суициду.

Практически каждый третий обитатель Земли — носитель инфекции Toxoplasma gondii (T.gondii), одним из переносчиков которой являются представители семейства кошачьих. Именно этот паразит и провоцирует склонность к психическим заболеваниям. Более того, некоторые эксперты считают, что паразиты меняют личность человека...

Невидимый враг

Toxoplasma gondii — простейший паразит, невидимый, коварный, к тому же самый распространенный на земле. Один человек может всю жизнь проносить его в себе и никак это не почувствовать, а другой — стать инвалидом. Группу риска составляют беременные женщины — дело в том, что в случае заражения плода велика вероятность того, что он погибнет или ребенок родится с тяжелой патологией, такой как водянка головного мозга, атрофия зрительных нервов и пр. Именно поэтому авторы исследования во главе с Теодором Постолаче обследовали 45 788 женщин в Дании, у детей которых были обнаружены антитела к T.gondii — иммуноглобулин группы G.

Результаты впечатляют: во-первых, человечество склонно недооценивать распространенность и опасность T.gondii. «Эта инфекция — основная причина проблем со здоровьем у людей по всему миру, причем многие даже не осознают, что они заражены», — говорит доктор Альберт Рис, вице-президент по медицинским вопросам Университета Мэриленда.

А во-вторых, женщины, инфицированные Toxoplasma gondii, в полтора раза чаще пытаются покончить жизнь самоубийством по сравнению со здоровыми. При этом связь обнаружена прямая: чем больше было выявлено антител, тем более женщина склонна к суициду. Характерно, что эти дамы до заражения не страдали какими-либо психическими заболеваниями. То есть, делает вывод доктор Теодор Постолаче, их склонность к самоубийству — результат влияния токсоплазмы.

Постолаче является ведущим экспертом в суицидальной нейроиммунологии, поэтому ищет любую причинно-следственную связь, которая приводит человека к решению расстаться с жизнью. Проблема суицидов в мире стоит очень остро: ежегодно, по данным американских ученых, около миллиона человек совершают самоубийства, еще 10 миллионов — предпринимают попытки. Не исключено, что токсоплазма играет в этом процессе не последнюю роль.

Но самое главное, что выяснили ученые, — для мужчин токсоплазма не менее опасна, чем для женщин. Просто до сих пор считалось, что она влияет лишь на беременность, а потому мужчин на наличие Toxoplasma gondii не тестировали. Зато когда в Америке провели исследования головного мозга тысячи мужчин, погибших в автокатастрофах, у 80 процентов были обнаружены цисты токсоплазмы!

Как паразит влияет на человека? Его мишенью чаще всего становятся мышцы и головной мозг. Причем он умеет скрываться от иммунной системы организма, прячась внутри клетки. Связь между неврологическими заболеваниями и токсоплазмой ученые ищут все последние годы. Эксперименты показали, что паразит непосредственно влияет на биосинтез дофамина — ключевого нейромедиатора головного мозга, который отвечает за движение, когнитивные способности и поведение, регулирует эмоциональное поведение, а также такие реакции, как страх. Инфицированная клетка начинает вырабатывать повышенное количество дофамина. Например, в опытах на мышах и крысах это выражалось в том, что эти животные теряли свой врожденный страх перед кошками.

В случае с человеком ученые предполагают аналогичную реакцию — поиск острых ощущений, отсутствие страха смерти. Российские специалисты подтверждают выводы иностранных коллег об опасности T.gondii. По мнению главы медицинского центра Ольги Елисеевой, паразит вызывает значительные изменения личности. Мужчины становятся более агрессивными, способными нарушать правила и законы, импульсивными, придирчивыми, психически неуравновешенными.

В свою очередь женщин Toxoplasma gondii делает более общительными, мягкосердечными, доверчивыми, они чаще попадают в неприятные ситуации, у них постоянно меняется настроение — от слез до смеха, с внезапными нервными срывами. Ученые нашли этому такое объяснение: токсоплазмы, попадая в головной мозг, снижают уровень серотонина в крови. Вследствие этого у человека появляются навязчивые идеи, депрессии. Переизбыток дофамина плюс недостаток серотонина, а результат — желание бесстрашно шагнуть из окна высотки...

Брысь, зараза!

Заразиться токсоплазмозом, с одной стороны, просто, а с другой — довольно сложно. «Нужно различать источник инфекции и способы заражения. Основной источник, хоть и не единственный, — это животные семейства кошачьих. А способов заражения — масса, — говорит один из самых известных российских специалистов, профессор кафедры инфекционных болезней Северо-Западного государственного медицинского университета им. И. И. Мечникова Валерий Васильев. — Заражение крайне редко бывает случайным, неожиданным. Токсоплазму нужно просто «съесть», то есть не соблюдать правила личной гигиены и технологию приготовления пищи. Способы заражения — это непосредственный контакт с фекалиями кошек либо употребление в пищу сырого или недостаточно термически обработанного (с кровью) любого мяса. Достаточно семь раз (за жизнь!) попробовать фарш при приготовлении котлет — заражение токсоплазмами гарантировано». Кроме того, в качестве источников эксперты называют также немытые овощи и землю.

На сегодняшний день статистика заражения токсоплазмозом в России выглядит так: 25—32 процента всего населения. «В мире средняя частота инвазированности оценивается экспертами ВОЗ в 30 процентов популяции человека, это самая частая инвазия человека простейшими, — говорит Валерий Васильев. — Ее распространенность значительно варьируется не только в разных странах, но и в пределах одной страны. Так, во Франции, на Мадагаскаре и в некоторых других регионах частота инвазии превышает 80 процентов населения. В то же время в Англии, США она составляет 15—17 процентов».

По словам профессора, самые тяжелые последствия токсоплазмоза наблюдаются в случаях, когда зараженный человек имеет иммунный дефицит (выраженную недостаточность иммунной системы). Это происходит в нескольких ситуациях. Одна из самых распространенных — первичное заражение токсоплазмой беременной. «Токсоплазма способна циркулировать в крови до 5 недель, соответственно, проникать в плаценту и в организм плода, — поясняет Валерий Васильев. — И чем раньше беременная женщина заражается, тем тяжелее проявления и последствия. С увеличением срока беременности риск инфицирования не снижается, зато тяжелых исходов становится меньше». Профессор особенно подчеркнул: если женщина была заражена токсоплазмами до беременности, то врожденный токсоплазмоз не развивается. Если не была — ей нужно беречься и отслеживать риск заражения во время беременности, обязательно контролировать наличие специфических антител в организме.

Кроме того, серьезные проблемы вызывает токсоплазмоз у людей с приобретенным иммунодефицитом (ВИЧ-инфицированные, реципиенты органов, больные, получающие длительную терапию цитостатиками, глюкокортикостероидами). В этих ситуациях, по словам Валерия Васильева, утрачивается способность иммунной системы контролировать размножение токсоплазмы и развивается специфический паразитарный сепсис с поражением практически всех органов и систем, чаще всего головного мозга (энцефалит — воспаление вещества головного мозга) и легких (пневмония).

«До сегодняшнего дня слабыми местами остаются как собственно диагностика токсоплазмоза у этих больных, так и ограниченность средств терапии, — поясняет профессор. — Там, где эти проблемы решены, летальность составляет 20 процентов и менее — это в США, Англии, Канаде, Германии и т. д., у нас же летальность 80 процентов».

При всей леденящей душу постановке вопроса о токсоплазмозе эксперты утверждают, что все не так безнадежно, как кажется. Исследования этого коварного паразита продолжаются, а следовательно, ученые рано или поздно разберутся, чего токсоплазма боится больше всего.

Автор исследования о суициде Теодор Постолаче говорит: «Мы не готовы твердо заявить, что именно эти паразиты подталкивают женщин к суициду, однако нами обнаружена связь между попытками самоубийств и токсоплазмозом. Является ли попытка суицида прямым результатом воздействия паразитов на функции мозга или это преувеличенная реакция иммунитета, который под воздействием паразитов ударяет по мозгу? Мы не знаем. Не исключаем и обратной связи: что склонность к суицидальному поведению делает людей более восприимчивыми к инфицированию T.gondii».

Несмотря на страшнейшую угрозу, которую несет в себе Toxoplasma gondii, специалисты единодушны: методы профилактики против нее — самые что ни на есть простейшие. Тщательно мыть руки и овощи, быть осторожнее с сырым мясом и не лезть лишний раз с поцелуями к своим домашним любимцам, какими бы пусиками они ни казались.

Мнения

Анна Кордова, ветеринар:

— Возбудитель токсоплазмы у кошек обнаруживается довольно часто — особенно у животных, живущих в сельской местности. Вакцины от токсоплазмы нет, сами кошки клинически, как правило, не болеют — они просто выделяют токсоплазму с калом, причем в определенный период жизни. В своей практике я почти не встречала случаев заражения от кошек. Для взрослых людей токсоплазмоз не опасен. Он опасен только в первые четыре месяца беременности, когда нет защитного барьера и может быть поражен плод. Случаи заражения именно в эти четыре месяца от кошки крайне редки. Заражение, как правило, происходит от грязных рук, немытых овощей, земли. Хотя мы уже привыкли, что к нам в клинику постоянно приносят кошек проверять на токсоплазмоз. Происходит это после того, как беременная сдала анализы, обнаружила, что у нее нет высокого титра антител, то есть она никогда не болела. Соответственно, она оказывается в группе риска. И вот тут у беременных начинается мания: они готовы усыплять кошек и избавляться от них любыми способами... На самом деле от кошки можно получить гораздо больше других болезней — например, лишай, который нельзя лечить во время беременности, микоплазмоз, который долго лечится антибиотиками, и другие инфекции. Токсоплазмоз среди них явно не на первом месте.

Александр Морозов, врач-психиатр высшей категории:

— Чаще всего токсоплазма передается не через кошек, а половым путем — от человека к человеку. Связь между токсоплазмозом и кошками есть, но она не такая жесткая и прямая, как сейчас пытаются представить. Обычно на эту инфекцию особого внимания не обращают (раньше и вовсе на нее не проверяли), тем более если на человеке она никак не отражается. Однако бывают случаи, когда поражается весь организм, в том числе и мозг. При этом возможны разные симптомы — ослабевает память, снижается концентрация, внимание, замедляются мыслительные процессы. Случаи, когда изменения, вызванные токсоплазмой, доводят до суицида, достаточно редки. Кстати, в мозгу могут поселиться и другие простейшие, например хламидии. При гонорее также может поражаться весь организм. Ну что ж делать, надо принимать профилактические меры и лечить...

Виктория Юхова