Изображение собрано из серии фотоснимков разных частей Земли, сделанных в безоблачные ночи одним из самых мощных исследовательских спутников - "Суоми".
Эта научная платформа была запущена на орбиту американцами в прошлом году, в основном для сбора метеорологической информации.
"Черный Мрамор" - это не просто коллаж, а целая база данных. Она наилучшим образом демонстрирует уникальные возможности орбитального аппарата - прежде всего, высокую светочувствительность при фотосъемке в темноте.
На спутнике установлен инфракрасный радиометр-камера VIIRS, способный различать погодные явления (облачность, снег, туман - все, что интересно метеорологам) даже в то время, когда аппарат находится над темной стороной Земли.
Обычно для съемки земной атмосферы радиометру достаточно освещения от Луны. Но даже когда Луна не светит, VIIRS способен "видеть" происходящее далеко внизу за счет ночного свечения самой земной атмосферы.
Оказалось, что прибор отлично фотографирует и электрические огни наших земных городов.
Новый образ нашей планеты был представлен в Сан-Франциско на съезде Американского геофизического союза - крупнейшего собрания ученых, изучающих Землю.
Информация со спутника "Суоми" наверняка теперь станет постоянным пунктом повестки этих встреч.
"Фишка" радиометра VIIRS - это "серийная съемка" в режиме дня и ночи. Если фотокамера снимает всю картинку целиком за один раз - один кадр, то радиометр собирает кадр после многократных сканирований изображения с разрешением в миллионы отдельных пикселей.
Система затем определяет интенсивность света в каждом из пикселей. Если пиксель очень яркий, система слегка гасит интенсивность света в нем, если пиксель очень темный, сигнал, наоборот, усиливается.
Читайте также
До сих пор лидерство в разработке сверхчувствительных световых сенсоров принадлежало военно-воздушным силам США, однако теперь американское космическое агентство НАСА и Национальное агентство по изучению океана и атмосферы (NOAA) провозгласили, что VIIRS вывел эту технику на совершенно новый уровень.
Одной из самых важных миссий аппарата за последнее время стало наблюдение за ураганом "Сэнди", ударившим по США в октябре.
Спутник "Суоми" назван в честь ученого Вернера Э Суоми - одного из пионеров геофизики. Двухтонный спутник стоимостью в 1,5 млрд долларов обращается вокруг Земли по вертикальной орбите (от полюса до полюса) на высоте чуть больше 800 км.
Пять установленных на нем приборов непрерывно ведут наблюдение за состоянием суши, океана и атмосферы - от температуры и влажности воздуха до распространения водорослей, от интенсивности солнечного света, отражаемого облаками, до толщины арктических льдов.
Джонатан Амос, научный корреспондент Би-би-си, Сан-Франциско
