Редфорд начал свою актерскую карьеру в 1960-е годы.

Известность ему принес вестерн "Бутч Кэссиди и Сандэнс Кид" 1969-го года, где он сыграл одну из заглавных ролей. Другую заглавную роль сыграл Пол Ньюман.

В 1973 году актеры вновь работали вместе - на этот раз в фильме "Афера", который стал классикой своего жанра. После этого Редфорд и Ньюман продолжали дружить вплоть до смерти последнего в 2008 году, но больше вместе не снимались.

Голубоглазый блондин Редфорд говорил, что ему некомфортно быть в роли идола. "Люди так заняты тем, как я выгляжу, что это просто чудо, что я не превратился в застенчивый комок фотоплазмы. Быть Робертом Редфордом нелегко", - сказал он однажды в интервью журналу New Yorker.

Среди других значительных ролей Редфорда - журналист Боб Вудворд в картине "Вся президентская рать" о Уотергейтском скандале (1976), охотник Деннис в "Из Африки" (1985) и военный Хаббелл в "Встрече двух сердец" (1973).

В числе последних фильмов Редфорда - "Старик с пистолетом" (2017) о грабителе банков Форресте Такере и "Наши души по ночам" (2016) о романе двух пожилых людей. В "Наших душах по ночам" романтический интерес Редфорда сыграла Джейн Фонда, с которой он работал в одном из своих первых фильмов - "Босиком по парку".

В 1980 году Редфорд дебютировал как режиссер - и сразу же получил две премии "Оскар" за психологическую драму "Обыкновенные люди" в категории "лучший фильм" и "лучшая режиссера".

В 2002 году он удостоился "Оскара" за пожизненные достижения.

Помимо актерской и режиссерской работы, Редфорд занимался и общественной деятельностью.

В 1981 году он основал Институт Сандэнс - некоммерческую организацию, которая поддерживает независимых кинематографистов и других работников творческих профессий.

В 1985 году Редфорд стал проводить одноименный кинофестиваль в Юте. До сих пор Sundance Film Festival - один из главных фестивалей независимого кино в США. Именно этот фестиваль помог развить карьеру таким легендарным режиссерам, как Квентин Тарантино, Дарен Аронофски и Хлои Жао.

Кроме того, Редфорд активно выступал в защиту окружающей среды. На протяжении десятилетий он был попечителем Совета по защите природных ресурсов.

В 2016 году Редфорд получил Президентскую медаль Свободы от Барака Обамы. "Его искусство и активизм продолжают формировать культурное наследие нашей страны, вдохновляя миллионы людей смеяться, плакать, думать и меняться", - такими словами сопровождалось награждение Редфорда.

Редфорд родился 18 августа 1936 года в Санта-Монике, штат Калифорния, в рабочей семье, как говорил он сам. Он поступил в колледж, получив стипендию как игрок в бейсбол, но проучился там совсем недолго.

Вскоре Редфорд решил, что он хочет стать художником, и переехал сначала в Европу, а затем в Нью-Йорк. Он поступил в театральную школу, чтобы попробовать себя в роли декоратора, но его уговорили попробовать себя в качестве актера. К 1959 году Редфорд стал работать на Бродвее, а затем и на телевидении.

В 1970-е годы Редфорд купил ранчо в Юте и зачастую проводил там время со своей семьей.

Редфорд с 1958 по 1985 год был женат на Лоле ван Вагенен; у пары было четверо детей, один из которых умер в младенчестве. В 2009 году Редфорд женился на немецкой художнице Сибил Саггарс, с которой они жили вместе до этого на протяжении многих лет.