"Внезапная необъяснимая смерть" - такое заключение после вскрытия получили родные 47-летнего пилота авиакомпании из Нью-Джерси. Накануне он и его жена устроили барбекю. Мужчина съел гамбургер, а спустя четыре часа сын нашел его без сознания на полу ванной комнаты в луже рвоты.

Вызвав скорую, парень пытался привести отца в чувство самостоятельно. После медики в течение двух часов проводили реанимацию, но к ночи констатировали смерть пациента.

Оправившись от шока, супруга погибшего решила узнать причину смерти мужа. Вскрытие не выявило существенных отклонений в работе сердца и других органов. И все же формулировка "необъяснимая смерть" не давала ей покоя. Вдова обратилась к экспертам Медицинской школы Университета Вирджинии, чтобы те ознакомились с отчетом о вскрытии и изучили образцы посмертной крови.

В результате ученые выяснили: мужчина оказался чувствителен к дисахариду альфа-галактозе (сокращенно - альфа-гал), который в большом количестве содержится в мясе, то есть у него была аллергия на мясные продукты.

"Анализ крови свидетельствовал о сильной реакции, характерной для смертельной анафилаксии", - отметили исследователи.

Но как так случилось, что человек, всю жизнь питавшийся мясом, вдруг стал аллергиком?

Причина в особых клещах, которые обитают в основном в Северной Америке. Черноногие клещи (Ixodes scapularis) и клещи-звезды (Amblyomma americanum) содержат в своей слюне альфа-гал, который они переносят в кровоток человека во время укуса.

При попадании альфа-галактозы в человеческий организм повышается активность антител к этому веществу, что впоследствии дает мощную аллергическую реакцию после употребления красного мяса.

Супругу погибшего спросили, кусали ли его клещи. Женщина ответила: "Да, раньше, но в этом году - ни одного". Однако при дальнейших расспросах она рассказала, что в начале лета у супруга в области лодыжек появилось больше десятка зудящих укусов так называемых чиггеров - личинок клещей-звезд, которые также могут сделать человека чувствительным к альфа-галактозе.

Вдова также вспомнила: за пару недель до трагедии семья отправилась в поход. Вечером мужчина съел говяжий стейк, а посреди ночи проснулся от сильной боли в животе, после чего у него начались рвота и диарея.

"Я думал, что умру", - сказал он позже одному из сыновей. Однако к утру все прошло, и семья решила не обращаться к врачам, списав все на обычное отравление.

"Тот факт, что сильная боль в животе без каких-либо других аллергических признаков может быть важной и действительно опасной формой анафилаксии, не является общепризнанным. Несмотря на то что первый эпизод напугал пациента, ни он, ни его жена не посчитали это анафилаксией и, следовательно, не связали боль с говядиной, съеденной ранее. Поэтому спустя две недели он без каких-либо опасений съел гамбургер, что привело к анафилаксии", - рассказывают исследователи.

Эксперты отмечают, что это первый задокументированный случай смерти от анафилактического шока, связанный с синдромом альфа-гал, - так называют мясную аллергию, развившуюся после укусов клещей.

К сожалению, от этого синдрома нет лекарства. Придется отказаться от красного мяса, и, возможно, со временем уровень антител к альфа-галактозе снизится, а значит, вновь можно будет насладиться сочным бургером.