Хесси Левинсон Тафт - еврейка, чья фотография в младенчестве была использована нацистской пропагандой как пример "идеального арийского ребенка", - скончалась на прошлой неделе у себя дома в Сан-Франциско. Ей был 91 год, сообщила газета "The New York Times".
Фотография была сделана в 1934 году, когда Хесси было шесть месяцев. Ее родители - латвийские евреи, оперные певцы, жившие тогда в Берлине, - заказали портрет у фотографа Ханса Баллина. Тот отправил снимок на нацистский конкурс "идеального арийского младенца". Фотография была отобрана министром пропаганды нацистской Германии Йозефом Геббельсом и помещена на обложку издания "Sonne ins Haus", а затем широко разошлась по всей стране - в журналах, рекламе, открытках и частных домах.
Позже Баллин объяснил родителям девочки, что знал о ее еврейском происхождении и намеренно отправил снимок, чтобы высмеять расовые теории нацистов и показать их абсурдность. Хесси Тафт рассказывала в интервью 2014 года, что была благодарна фотографу за смелость бросить вызов режиму. "Это была ирония, которую необходимо было обнажить", - говорила она.
Для ее родителей история стала источником ужаса. Они опасались, что в случае раскрытия правды семье грозит смертельная опасность. В результате девочку почти не выводили из дома и долгие годы хранили тайну происхождения фотографии.
Впервые Хесси Тафт публично рассказала об этой истории в 1987 году в книге "Muted Voices: Jewish Survivors of Latvia Remember". Со временем она стала воспринимать произошедшее как своеобразную "хорошую месть" нацистам. В 2022 году она говорила: "Сегодня я могу смеяться над этим, но если бы нацисты знали, кто я на самом деле, меня бы не было в живых".
Хотя семья жила в Берлине, нацистские антисемитские законы формально не распространялись на них, поскольку они были гражданами Латвии. Тем не менее в 1937 году, по мере усиления нацистского режима, Левинсоны покинули Германию. Их путь лежал через Латвию, Париж, Ниццу и Кубу; в 1949 году они окончательно обосновались в Нью-Йорке.
Хесси Тафт получила образование химика, окончив колледж Барнард и Колумбийский университет. Более 30 лет она проработала в Educational Testing Service в Принстоне, курируя экзамены Advanced Placement по химии. В 66 лет она стала адъюнкт-профессором Университета Сент-Джонс в Куинсе, где преподавала химию и занималась исследованиями в области устойчивого водоснабжения.
В 1959 году она вышла замуж за Эрла Тафта, который умер в 2021 году. У нее остались сестра Ноэми Поллак, двое детей - Нина и Алекс Тафт - и четверо внуков.