Полезность секса для похудения и возможность заменить им походы в спортзал обсуждаются на форумах, сайтах вопросов и ответов и в мужских журналах, о взаимозаменяемости кардиотренировок и секса пишут на спортивных сайтах. Одни издания уточняют, что не всякий половой акт сопоставим с тренировкой, другие пишут, что 10-минутный секс заменяет 15-минутную пробежку, третьи приводят списки самых энергозатратных поз. При этом на одном и том же сайте можно встретить противоположные мнения по этому поводу.
Многочисленные исследования подтверждают, что регулярная физическая активность положительно влияет на все системы организма: увеличивает объем и массу мышечных волокон, повышает прочность сухожилий и связок, укрепляет кости и сердечную мышцу, нормализует артериальное давление, снижает уровень плохого холестерина, обеспечивает более эффективную доставку большего объема кислорода к тканям, стимулирует метаболизм, способствует профилактике инфекционных и других заболеваний, а также сокращает риск смертности от всех причин.
ВОЗ рекомендует людям в возрасте 18-64 лет еженедельно заниматься либо аэробными физическими упражнениями умеренной интенсивности от 150 до 300 минут, либо упражнениями высокой интенсивности от 75 до 150 минут, либо тратить эквивалентное время на их комбинацию. В предыдущей версии рекомендаций, выпущенной в 2010 году, оговаривалось, что на каждую "сессию" нужно тратить не менее 10 минут, однако впоследствии эксперты отказались от такого ограничения и пришли к выводу, что активность любой длительности полезна для здоровья. Американский колледж спортивной медицины рекомендует взрослым заниматься аэробной активностью умеренной интенсивности минимум 30 мин. в день пять дней в неделю и активностью высокой интенсивности минимум 20 мин. в день три дня в неделю.
Для оценки интенсивности физической активности используется концепция метаболических эквивалентов (МЕТ). 1 МЕТ определяется как количество кислорода, потребляемого в состоянии покоя сидя, и равен 3,5 мл на килограмм массы тела в минуту. Таким образом, МЕТ показывает кратное увеличение расхода энергии относительно состояния покоя. Активность легкой интенсивности требует менее 3 МЕТ, умеренной - от 3 до 6 МЕТ, а высокой - более 6 МЕТ.
Эта система позволяет объективно сравнивать разные упражнения (и другие занятия) и рассчитывать общий расход энергии. Например, неспешная прогулка эквивалентна 2 MET, мытье посуды - 2,2 MET, силовые тренировки - от 3,5 до 5 MET в зависимости от весов, плавание в спокойном темпе - 6 MET. К высокоинтенсивным тренировкам относится, например, бег со средней скоростью выше 11 км/ч (11,5 МЕТ), езда на велосипеде со скоростью более 19 км/ч (8 МЕТ) и прыжки со скакалкой (до 12 МЕТ). По уровню интенсивности с этими спортивными занятиями сопоставимы уборка снега лопатой, рытье канав, вскапывание огорода или передвигание тяжелой мебели.
В 2013 году группа канадских ученых использовала концепцию метаболических эквивалентов, чтобы оценить энергозатратность секса. В исследовании приняла участие 21 гетеросексуальная пара людей без серьезных заболеваний со средним возрастом 23 года. В течение месяца перед тем, как заняться сексом (всего это нужно было сделать четыре раза), участники надевали портативный измеритель энергозатрат. Выяснилось, что средняя длина полового акта в этих парах (от прелюдии до его завершения по обоюдному согласию после хотя бы одного оргазма у любого из партнеров) составляла 25 мин., а средняя интенсивность физической активности в это время - 6 МЕТ у мужчин и 5,6 МЕТ у женщин. Для сравнения все участники также провели с таким же портативным измерителем 30 мин. на беговой дорожке на такой скорости, чтобы оставаться в зоне до 65% от максимального пульса (эксперимент предполагал разделение тренировок средней и высокой интенсивности через повышение пульса). Во время такой тренировки активность была эквивалентна 8,5 МЕТ у мужчин и 8,4 МЕТ у женщин. Ученые также сравнили средний расход энергии в парах: во время сексуальной активности он составил 101 ккал (4,2 ккал/мин) у мужчин и 69 ккал (3,1 ккал/мин) у женщин, во время бега - 276 ккал (9,2 ккал/мин) и 213 ккал (7,1 ккал/мин) соответственно. Примечательно, что у некоторых мужчин максимальные энергозатраты во время секса могли превышать средний расход во время беговой тренировки, однако у женщин такого не происходило.
В 2022 году испанские ученые опубликовали систематический обзор научной литературы по этой теме. Они проанализировали 18 исследований о расходе энергии при сексуальной активности. Ученые подсчитали, что половой акт в среднем требует около 100 ккал (или примерно 6 МЕТ). Участники американо-мексиканского исследования сжигали в среднем 130 ккал за 13-минутный половой акт.
В этих работах под половым актом подразумевалось все время сексуальной активности, включая прелюдию - обычно занятие не настолько энергозатратное. Нидерландские ученые в своем исследовании использовали другую методологию: для 500 пар они фиксировали время от проникновения до эякуляции с помощью секундомера и определили, что медианная продолжительность полового акта составляет 5,4 мин. Другие исследования показали медианное время до эякуляции 8,25 мин., а до женского оргазма - 10,54 мин.
Получается, что при продолжительности полового акта от проникновения до эякуляции в 5-6 мин. общий расход энергии составит около 20-25 ккал. При большей длительности (13-24 мин.) этот показатель вырастет до 85-130 ккал, но и это существенно меньше типичной тренировки. Даже если взять максимальные значения по энергозатратам, в которых интенсивность сексуальной активности будет составлять 6 МЕТ для мужчин и 5,6 МЕТ для женщин, то для достижения рекомендованного ВОЗ уровня активности человеку потребовалось бы примерно 28 половых актов в неделю (то есть четыре раза ежедневно) при средней продолжительности 5,4 мин. Ежедневные занятия сексом позволяют пропустить одну тренировку средней интенсивности в неделю, но не более того.
Наконец, у разных видов активности есть разные преимущества помимо уровня расходуемой энергии. Что касается занятий спортом, то рекомендации включают не только аэробную активность, но и силовые упражнения минимум два раза в неделю, а также, например, упражнения на гибкость, равновесие, ловкость и координацию. С другой стороны, сексуальная активность сопровождается выделением эндорфинов и окситоцина, снижением стресса и улучшением психологического благополучия.
Таким образом, хотя секс можно рассматривать как приятное дополнение к обычной физической активности, он не может в полной мере заменить физические упражнения, которые требуются для поддержания здоровья в соответствии с рекомендациями специалистов.