По данным исследователей Уханьского университета (Китай), одним из источников мифа стала старая английская поговорка: "У кошки девять жизней. Три она играет, три бродит и три остается на месте". Изначально это было образное описание жизненного цикла животного - от игривого котенка до спокойной взрослой кошки, но со временем выражение начали воспринимать буквально.

Свою роль сыграла и символика числа девять. В китайской культуре оно ассоциируется с долголетием, в греческой мифологии существует девять муз, а в христианской традиции число символизирует триединство. Это усилило мистическое восприятие кошек как животных с "несколькими жизнями".

При этом в разных странах количество "жизней" кошки отличается. Например, в арабских странах говорят о шести жизнях, а в Испании, Италии, Греции и Бразилии - о семи. Это разнообразие подтверждает, что речь идет о народных поверьях, а не о фактах.

Научные данные опровергают миф. Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, показало, что одной из главных причин смерти кошек являются заболевания почек, а средняя продолжительность жизни домашних кошек составляет около 15 лет.