Японские исследователи обнаружили все пять ключевых нуклеиновых оснований, входящих в состав ДНК и РНК, в образцах грунта, доставленных с астероида Рюгу. Эти биомолекулы - аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил - являются фундаментальными строительными блоками генетического материала всех живых организмов на Земле. Результаты анализа, опубликованные 16 марта в журнале Nature Astronomy, не только подтверждают наличие этих соединений во внеземном веществе, но и демонстрируют уникальные особенности их состава по сравнению с другими метеоритами.

Нуклеиновые основания играют ключевую роль не только в хранении и передаче наследственной информации, но и участвуют в клеточном метаболизме, например, в составе аденозинтрифосфата (АТФ) и коферментов. Их обнаружение в углеродистых метеоритах давно натолкнуло ученых на мысль, что эти сложные органические молекулы могут синтезироваться абиогенным путем - в межзвездном льду или на планетезималях в присутствии воды. Это, в свою очередь, поддерживает гипотезу о том, что "кирпичики жизни" не являются уникальной особенностью нашей планеты, а могли быть занесены на раннюю Землю из космоса в результате падения астероидов.

Новое исследование, проведенное группой ученых из Японии, базируется на анализе образцов, собранных зондом "Хаябуса-2" в декабре 2020 года. Используя оптимизированные методы анализа и достаточное количество материала, специалисты впервые смогли точно охарактеризовать количественное содержание всех пяти канонических нуклеиновых оснований в веществе Рюгу.

Сравнение полученных данных с образцами из других небесных тел - метеоритов Мерчисон и Оргей, а также астероида Бенну - выявило значительные различия. В пробах с Рюгу соотношение пуриновых (аденин и гуанин) и пиримидиновых (цитозин, тимин и урацил) оснований оказалось примерно равным. Для сравнения, в метеорите Мерчисон преобладали пурины, а в образцах с Бенну и Оргей - пиримидины. По мнению исследователей, такие расхождения свидетельствуют об уникальных химических и эволюционных путях, которые прошли их родительские тела под воздействием различных физико-химических условий в Солнечной системе.

Несмотря на эти различия в распределении, сам факт присутствия всех пяти ключевых оснований в материале Рюгу является важным подтверждением того, что подобные органические соединения широко распространены в космосе. Ученые подчеркивают, что это укрепляет теорию о том, что углеродсодержащие астероиды сыграли существенную роль в пополнении "запасов" органики на доисторической Земле, создав тем самым предпосылки для возникновения жизни.