Японские исследователи из Университета Ивате раскрыли загадку, которая долгое время ставила в тупик как ученых, так и владельцев кошек: почему эти животные часто внезапно прекращают есть, даже не закончив порцию. Новое исследование показывает, что причина кроется не в физиологическом насыщении, а в скуке и привыкании к запаху пищи.

Этот физиологический принцип, известный у людей как ольфакторная сенсорно-специфическая сытость, объясняет, например, почему мы можем наесться пиццей, но тут же снова почувствовать голод, уловив аромат десерта. Как выяснили ученые, аналогичный механизм действует и на кошек. В своей опубликованной работе исследователи отмечают, что кошки часто прекращают трапезу до того, как закончится еда, даже после длительного голодания, но при этом они сразу же возобновляют прием той же самой пищи после короткого перерыва. Это, по их мнению, говорит о том, что завершение приема пищи нельзя объяснить одной лишь сытостью желудочно-кишечного тракта.

Поведение кошек может казаться загадочным как с поведенческой, так и с генетической точки зрения, однако их пищевые привычки сформированы сложным эволюционным прошлым. В отличие от собак, которые обычно проглатывают пищу очень жадно, иногда настолько, что их сразу же вырывает, кошки в большинстве своем едят часто, но небольшими порциями. Их предки, африканские дикие кошки, были одиночными хищниками, которые охотились на мелкую добычу несколько раз в день.

В ходе эксперимента ученые привлекли 12 здоровых беспородных домашних кошек, ни одна из которых не была стерилизована, и поместили их на контролируемый режим кормления. После 16-часового голодания кошкам предлагали 20 граммов сухого корма. Удивительно, но за 10 повторений этого теста только четыре кошки полностью съели всю порцию за отведенные 10 минут. Остальные добровольно прекращали есть, осилив лишь около трети от предложенного объема, что доказывало: даже голодные кошки останавливаются не из-за чувства наполненности.

Затем исследователи провели серию тестов с шестью разными видами кошачьего корма. Анализ летучих органических соединений подтвердил, что каждый корм имеет свой уникальный запах, хотя сам по себе уровень "пахучести" напрямую не коррелировал с тем, насколько еда нравилась кошкам. Наблюдения показали, что когда кошкам снова и снова давали один и тот же корм, количество съеденного неуклонно снижалось независимо от типа пищи. И наоборот, кошки ели гораздо больше, когда им последовательно предлагали шесть разных кормов. Даже если новый корм был менее вкусным, он все равно восстанавливал аппетит животных.

В самом показательном эксперименте кошки получали одну и ту же пищу, но с другим запахом, который исходил из двухкомпонентной миски. Несмотря на то, что сам корм оставался неизменным, аппетит животных восстанавливался. Кроме того, кошки ели меньше, если предварительно подвергались воздействию запаха того корма, который потом получали, но ели больше, если предварительно чувствовали запах другой еды.

"Эти данные позволяют предположить, что кошки перестают есть не просто потому, что сыты, - объясняет биолог поведения животных Масао Миядзаки. - Скорее, их пищевая мотивация снижается по мере того, как они привыкают к запаху еды, и она может быть восстановлена благодаря появлению нового запаха. Сенсорная новизна, особенно обонятельная, может вновь активировать пищевую мотивацию у кошек".

Примечательно, что предыдущие исследования показывают, что подобное обонятельное привыкание не так ярко выражено у собак, что может объяснять, почему именно псовых, а не кошек, используют для поиска взрывчатых веществ и других запрещенных материалов. Результаты этой работы имеют и практическое значение для здоровья кошек. Воздействие запахов пищи может помочь обуздать переедание у кошек с избыточным весом или страдающих ожирением без необходимости применения медикаментов. С другой стороны, модуляция кулинарного аромата может помочь улучшить питание пожилых или больных кошек, которым требуется дополнительная стимуляция для еды.

Исследование опубликовано в журнале Physiology & Behavior.