Климатологи предупреждают о высокой вероятности формирования мощного явления Эль-Ниньо уже в ближайшие месяцы, и, по оценкам специалистов, новый эпизод может стать одним из самых интенсивных за всю историю современных наблюдений.
Пока мировая климатическая система переходит от фазы Ла-Нинья к нейтральному состоянию, прогнозы указывают на 70-процентную вероятность возвращения Эль-Ниньо к июню. Ученые опасаются, что речь может идти о так называемом "супер Эль-Ниньо", способном вызвать рекордные волны жары, масштабные наводнения и серьезные погодные аномалии в разных регионах планеты.
Явления Эль-Ниньо и Ла-Нинья считаются одними из важнейших климатических процессов на Земле. Они возникают циклически каждые два-семь лет и оказывают влияние на погодные условия практически по всему миру. Эль-Ниньо развивается при потеплении поверхностных вод экваториальной части Тихого океана, из-за чего тепло смещается на восток и перераспределяется в атмосфере, меняя привычные климатические режимы. Ла-Нинья, напротив, сопровождается охлаждением океанических вод и частично компенсирует последствия Эль-Ниньо. Нейтральная фаза наблюдается тогда, когда ни один из этих процессов не доминирует, а температура океана остается близкой к средним значениям.
Переход между фазами обычно происходит в период с апреля по июнь, однако максимальной силы новое климатическое явление достигает только к концу года или в начале следующего. Колебания температуры океанических вод при Эль-Ниньо и Ла-Нинья могут составлять от 1 до 3 градусов Цельсия, что приводит к существенным изменениям режима осадков, экстремальной жары, активности ураганов и других погодных явлений.
Согласно последним данным Национального центра климатических прогнозов США, Земля сейчас выходит из фазы Ла-Нинья и движется к нейтральному состоянию. Однако дальнейшие расчеты показывают быстрое развитие Эль-Ниньо, что вызывает серьезную обеспокоенность среди климатологов. Главный метеоролог и климатический специалист американского телеканала WFLA-TV Джефф Берарделли заявил Associated Press, что человечество может столкнуться с погодными явлениями, которых современная история еще не знала.
Международный институт исследований климата и общества при Колумбийском университете оценивает вероятность формирования Эль-Ниньо к июню в 70 %, а вероятность сохранения этого явления до конца года - в 94 %. Хотя ученые пока не могут точно определить, насколько сильным окажется новый эпизод, нынешняя динамика нагрева океана указывает на возможность крайне интенсивного развития событий.
Британская метеорологическая служба Met Office в опубликованном прогнозе отметила, что вероятность возникновения чрезвычайно мощного Эль-Ниньо становится все выше. По словам специалистов, новый эпизод может оказаться сильнейшим в XXI веке. Некоторые климатические модели даже предполагают, что он способен приблизиться по масштабу к катастрофическому Эль-Ниньо 1877 года.
Исторический эпизод 1877 года сопровождался сильнейшими засухами и экстремальными волнами жары. Тогда последствия оказались катастрофическими для многих стран мира. Из-за неготовности социальных систем того времени к подобным климатическим потрясениям в Индии, Китае, Бразилии и Египте начался масштабный голод, унесший миллионы жизней. За ними последовали эпидемии и другие бедствия, особенно тяжело ударившие по беднейшим слоям населения.
Современные ученые считают, что тот исторический пример может дать представление о потенциальных рисках ближайших лет. "Супер Эль-Ниньо" называют особенно мощные эпизоды, при которых температура поверхности моря превышает норму более чем на 2 градуса Цельсия. Подобные явления фиксировались несколько раз с 1950-х годов, однако отметка в 2,5 градуса была превышена лишь однажды в отдельных районах экваториальной части Тихого океана.
При этом специалисты подчеркивают, что каждый эпизод Эль-Ниньо уникален и по-разному влияет на регионы мира в зависимости от сезона и локальных климатических условий. Поэтому пока невозможно точно определить, какие территории пострадают сильнее всего от нового климатического цикла.
Климатолог Института водных ресурсов Калифорнии Дэниел Суэйн отметил, что существующие модели прогнозирования, вероятно, правильно оценивают ситуацию. По его словам, объем и интенсивность аномально теплых подповерхностных вод в Тихом океане сейчас являются одними из крупнейших за всю историю наблюдений, а именно этот фактор считается ключевым механизмом формирования Эль-Ниньо.
Обычно Эль-Ниньо усиливает волны жары в Австралии, странах южной и центральной Африки, Индии, а также в некоторых районах Южной Америки. Одновременно в южных штатах США, отдельных регионах Ближнего Востока и Юго-Восточной Азии могут наблюдаться сильные осадки и наводнения. Кроме того, это климатическое явление влияет на циклоны и тропические штормы, снижая активность ураганов в Атлантическом океане и одновременно увеличивая вероятность мощных тропических бурь в Тихом океане.