НАСА отправила в космос свою новую флагманскую космическую обсерваторию, которую ученые планируют использовать для исследования некоторых из величайших загадок Вселенной, включая темную энергию и темную материю, а также для проверки гравитации в огромных масштабах и поиска планет за пределами Солнечной системы.

Запуск космического телескопа "Роман", названного в честь известного американского астронома Нэнси Грейс Роман - первой руководительницы отдела астрономии в НАСА и первой женщины, занявшей там руководящую должность высокого уровня, - состоялся в воскресенье в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Аппарат отправился орбиту на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. По словам представителей американского космического агентства, запуск состоялся на девять месяцев раньше запланированного срока.

"Роман" - преемник космического телескопа "Хаббл", запущенного в 1990 году, и космического телескопа "Джеймс Уэбб", запущенного в 2021 году. Как ожидается, его основная миссия продлится пять лет и обойдется в 4,3 млрд долларов.

После запуска и отделения от ракеты телескоп направится к точке Лагранжа 2, расположенной примерно в 1,6 млн км от Земли, что примерно в четыре раза превышает расстояние до Луны. В этой орбитальной точке также находится телескоп "Вебб". Телескоп "Хаббл" находится на низкой околоземной орбите.

Новый телескоп оснащен зеркалом шириной 2,4 метра - такого же размера, как и главное зеркало "Хаббла". Однако "Роман" может за один раз сфотографировать область неба, более чем в 200 раз превышающую по площади доступную "Хабблу". Это означает, что он сможет наблюдать огромные участки космоса гораздо быстрее, чем "Хаббл".

"Его возможности в области астрономических наблюдений превосходят возможности „Хаббла" более чем в 1 000 раз, и он способен охватить в одном снимке область неба, в 200 раз превышающую по площади ту, которую охватывает „Хаббл", - сказал администратор НАСА Джаред Айзекман. - То, на обработку чего у „Хаббла" ушло бы 2 000 лет, „Роман" сможет сделать за год - снимки, которые он будет получать, будут настолько огромными, что не существует экрана, достаточно большого, чтобы их отобразить".

Для сравнения, за 35 лет работы "Хаббл" собрал около 400 терабайт данных о космосе, "Роман" сможет генерировать около 500 терабайт данных в год.

Панорамный обзор космоса, обеспечиваемый новым телескопом, и высокая скорость обзора дают ученым возможность исследовать структуру, состав и эволюцию космоса.

"Огромный охват „Романа" позволит нам обнаруживать странное, редкое и необычное, - заявила журналистам Джули МакЭнери, старший научный сотрудник проекта „Роман" в Центре космических полетов НАСА имени Годдарда в штате Мэриленд. - Основной прибор „Романа" сочетает в себе превосходные характеристики и чувствительность с возможностью быстро и эффективно проводить обзоры обширных участков неба. Основное обзорное наблюдение с помощью телескопа займет более года".

По ее словам, в объектив нового телескопа попадут более двух миллиардов галактик, что позволит ученым изучить, как формировались и развивались структуры Вселенной - звезды, галактики, скопления галактик, а также как Вселенная расширялась с течением времени. "И именно это станет ключом, который позволит нам раскрыть фундаментальную природу темной материи и темной энергии, а также структуру самой Вселенной", - сказала МакЭнери.

Состав Вселенной включает в себя обычную материю - звезды, планеты, газ, пыль и все то, что нам знакомо на Земле, - а также темную материю и темную энергию, физическая природа которых остается неизвестной. На долю обычной материи, вероятно, приходится лишь около 5% Вселенной. Темная материя, о существовании которой известно благодаря ее гравитационному воздействию на галактики и звезды, может составлять около 27%. На долю темной энергии может приходиться около 68%.

"Ключевые вопросы таковы: является ли темная энергия просто свойством пустого пространства, которое остается постоянным во времени, или же она эволюционирует со временем? - заявил агентству Reuters космолог Мустафа Ишак из Техасского университета в Далласе, член научного коллектива проекта. - Недавние результаты проекта DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) содержат интригующие намеки на временную эволюцию темной энергии. Может ли наблюдаемое ускорение, напротив, указывать на то, что наша теория гравитации нуждается в модификации на самых больших масштабах? Ответ на эти вопросы является одной из важнейших задач современной космологии".

"Роман" составит карту скоплений галактик и изучит, как материя отклоняет свет посредством явления, называемого гравитационным линзированием.

"Эти измерения позволяют нам проверить, остается ли теория Эйнштейна верной на расстояниях в миллиарды световых лет или требуются ли модификации теории гравитации, - сказал Ишак. - Это важно, потому что затрагивает один из самых фундаментальных вопросов физики: каким законом управляется Вселенная в самых больших масштабах?"

"Роман" также проведет один из самых всеобъемлющих поисков экзопланет за всю историю. Ожидается, что он обнаружит тысячи новых экзопланет и предоставит первую статистическую картину планетных систем, подобных нашей. Он также продемонстрирует новую технологию, позволяющую получать прямые изображения некоторых относительно близких экзопланет.

На сегодняшний день обнаружено более 6 350 экзопланет - планет за пределами нашей Солнечной системы - в рамках поиска учеными доказательств возможной жизни за пределами Земли.