Астероид величиной с половину футбольного поля пролетит 15 февраля в 27,7 тысячах километров от Земли.

Он станет первым астероидом такой величины, прошедшим столь близко от нашей планеты с момента начала регулярных наблюдений за космическими объектами, заявляет управляющий программы NASA по изучению объектов на околоземной орбите Дон Йоманс.

Расстояние, на котором небесное тело пройдет от нашей планеты, почти в 14 раз ближе, чем расстояние от Земли до Луны (384,4 тысячи километров), скорость астероида составит 7,8 километров в секунду.

"С начала регулярных наблюдений за небом в 1990-е годы мы никогда не видели, чтобы объект такой величины проходил столь близко от Земли", - отметил ученый. Однако он поспешил заверить, что астероид не столкнется с землей, судя по его орбите.

Во время приближения небесного тела к Земле за ним будут пристально вести наблюдение ученые НАСА.

По словам Йоманса, астероид пройдет между орбитой, на которой летает Международная космическая станция, и орбитой, на которой находятся погодные и телекоммуникационные геосинхронные спутники. Он также полагает, что вероятность воздействия небесного тела на спутники очень невелика.

Каменный гигант

Астероид, получивший название 2012 DA14, - типичный околоземный астероид, ширина которого составляет около 45 метров, судя по яркости его излучения. Обнаружить его невооруженным глазом будет непросто, однако это можно сделать, наблюдая за объектом в телескоп или бинокль. Лучше всего прохождение астероида над Землей будет видно с территории Индонезии.

Астрономы обнаружили 2012 DA14 в феврале прошлого года. Небесный объект, по мнению ученых, состоит из камня.

По оценкам НАСА, астероиды, подобные 2012 DA14, пролетают мимо Земли в среднем раз в 40 лет, а столкновения их с нашей планетой происходят в среднем раз в 1,2 тысячи лет.

Каменный астероид такой величины, по оценкам ученых, не может нанести серьезного вреда планете, однако может убить живых существ, на которые упадет.

Дон Йоманс также отметил, что падение объекта подобных размеров 50 тысяч лет назад привело к формированию Аризонского метеоритного кратера - земляной чаши диаметром 1,2 тысячи метров и глубиной 180 метров. Однако, по данным Йоменса, тот астероид был из железа, что и привело к таким последствиям.

В 1908 году Тунгусский метеорит, по размерам напоминающий 2012 DA14, взорвался над Сибирью, повалив деревья на 2,1 тысячах квадратных километров вокруг.

Почему вымерли динозавры?

Небесное тело, которое врезалось в Землю и привело к вымиранию динозавров почти 65,5 млн лет назад, могло быть двойным астероидом, согласно новым исследованиям ученых Парижского института геофизики, сообщает издание New Scientist.

Бинарный астероид - это гравитационно связанные друг с другом два астероида, вращающиеся вокруг общего центра масс.

Ранее считалось, что к вымиранию доисторических рептилий привел отдельный астероид диаметром от 7 до 10 километров, но в действительности это могли быть два отдельных небесных объекта.

К этим выводам ученые пришли после оценки размеров астероидных кратеров на Земле, образованных в результате бинарного воздействия.