О том, что у мужчин простуда протекает тяжелее, чем у женщин, сообщают сайты медицинских клиник и издания для мужчин, врачи в радиоэфире и в Telegram-каналах, а также СМИ. Беспомощным из-за легкой простуды мужчинам посвящены и многочисленные мемы.

Острые респираторные вирусные инфекции (ОРВИ) - это группа заболеваний, вызываемых вирусами гриппа и парагриппа, риновирусами, коронавирусами, респираторно-синцитиальным вирусом (РСВ), аденовирусами и метапневмовирусом. В народе их обычно называют собирательным словом "простуда". Эти заболевания поражают преимущественно органы дыхания - как верхние, так и нижние дыхательные пути. ОРВИ включают в число самых распространенных болезней в мире, которым подвержены представители всех возрастных групп. По оценке ученых, дети болеют простудой от шести до десяти раз в год, взрослые - от двух до четырех. На больничные из-за ОРВИ, как свидетельствует статистика, приходится до 80% всего пропущенного учебного времени у школьников и до 50% пропущенного рабочего времени у взрослых.

Типичные симптомы условно делятся на местные (респираторные) и общие. К первой группе относится чихание, заложенность и выделения из носа, боль в горле, кашель (сухой или с мокротой), осиплость или потеря голоса и дискомфорт в ушах. Наиболее распространенные общие симптомы - повышение температуры и озноб, головная боль и боль в мышцах, общая слабость и быстрая утомляемость. Вместе с тем клинические проявления ОРВИ могут различаться в зависимости от конкретного возбудителя, возраста пациента, состояния иммунной системы и наличия сопутствующих заболеваний. Но может ли пол больного влиять на тяжесть заболевания?

Наблюдения за иммунным ответом на вакцинацию от гриппа, которые в 2013 году провели ученые из США и Франции, показали, что у мужчин он в целом менее выраженный, чем у женщин. Более того, у участников исследования с самым высоким уровнем тестостерона антитела вырабатывались хуже всего. Ученые объяснили это тем, что тестостерон, вероятно, ухудшает иммунный ответ. Также авторы исследования заметили, что разница в иммунных ответах у мужчин и женщин была более выражена среди молодых людей, нежели среди пожилых. Получается, что молодых мужчин с высоким уровнем этого гормона вакцинация защитит хуже всех и, вероятно, они будут более подвержены заболеванию.

Однако затем исследователи провели дополнительный тест. С помощью реакции микронейтрализации они изучили, насколько эффективно культуры клеток добровольцев, перенесших вакцинацию, справлялись с теми патогенами, против которых прививка должна была их защищать. Выяснилось, что половые различия наблюдались только в случае штамма H3N2 (грипп А), в то время как на штамм H1N1 (патоген, ответственный в том числе за испанку и свиной грипп) и грипп B иммунные системы людей обоих полов реагировали одинаково.

Женские половые гормоны также участвуют в работе иммунной системы. Например, эстроген, выяснили американские ученые в 2022 году, обладает противовоспалительным эффектом и способствует восстановлению после инфекции и заживлению ран. Эксперимент 2015 года, проведенный специалистами Школы общественного здравоохранения Университета Джонса Хопкинса, показал, что другой женский половой гормон - эстрадиол - также помогает бороться с вирусами. Клетки носового эпителия от доноров-женщин, обработанные этим гормоном, лучше подавляли вирус гриппа A, чем необработанные. При этом клеткам от доноров-мужчин гормон никак не помог. Ученые видят в этом механизм эволюционной защиты - уровень эстрадиола повышается во время беременности, защищая женщину и плод от тяжелых вирусных заболеваний.

Хотя на клеточном уровне биологические механизмы, обуславливающие связь половых гормонов и иммунитета, действительно существуют, делать на этом основании вывод о том, что мужчины переносят ОРВИ тяжелее, преждевременно. Большинство подобных экспериментов были проведены in vitro, то есть в пробирке, а достоверность таких данных не очень высокая, отмечает канадский врач и исследователь Кайл Сью в статье для "Британского медицинского журнала". Более того, он справедливо замечает, что в таких исследованиях изучался в основном грипп, а простуду могут вызывать десятки разных вирусов. Как реагирует на них иммунная система мужчин и женщин, только предстоит выяснить.

Некоторые ученые в поисках ответа обратились к статистике. Так, исследователи из Гонконга в 2015 году подсчитали, больных какого пола чаще госпитализируют с тяжелым гриппом. Разница оказалась статистически значимой только среди детей - мальчики на самом деле попадали в больницу чаще девочек. При этом среди взрослых распределение оказалось почти равномерным. В 2022 году похожее исследование провели американские ученые - правда, их интересовал не факт госпитализации, а разнообразие и выраженность симптомов. В их исследовании по тяжести течения заболевания лидировали женщины. Испанские ученые в 2020 году исследовали гендерное распределение заболевших и умерших от COVID-19. Хотя в выборке представители обоих полов заражались почти равномерно (51% и 49%), летальность была выше у мужчин (4,4% против 2,5%). Исследователи предположили, что дело отнюдь не в связанных с полом особенностях иммунитета, а в том, что среди мужчин было больше курильщиков, поэтому респираторные заболевания у них протекали тяжелее. Журналисты The Wall Street Journal в том же 2020 году проанализировали аналогичную американскую статистику и обратили внимание, что мужчины сталкиваются с более высоким риском заражения и смерти от коронавируса, нежели женщины. При этом, отмечает издание, мужчины в целом ведут менее здоровый образ жизни, чаще имеют сопутствующие проблемы со здоровьем, склонны пренебрегать профилактикой и до последнего откладывать визит к врачу. Эти предположения подтверждает исследование шотландских ученых - они выяснили, что женщины гораздо чаще мужчин обращаются к врачам с легкими симптомами ОРВИ.

Другие исследователи опирались на субъективные отчеты пациентов. В 2019 году шведские ученые опубликовали результаты 30-летнего наблюдения за почти 15 000 человек - добровольцев опрашивали, какие симптомы недомогания они испытывали за последние три месяца. В целом женщины чаще жаловались на плохое самочувствие и называли почти все симптомы (за исключением проблем с мочеиспусканием и нарушений слуха). Однако записывать женщин в симулянты преждевременно. В 1993 году в Глазго провели эксперимент, в ходе которого мужчинам и женщинам предлагали оценить тяжесть своего заболевания респираторной инфекцией, но их ответы сравнивали с независимой оценкой специалистов. Выяснилось, что женщины чаще оценивали свое состояние объективно, а мужчины были склонны считать, что переносят ОРВИ тяжелее, чем на самом деле. В 2022 году австрийские исследователи изучали, как мужчины и женщины болеют риносинуситом, и получили совсем иные данные. В их эксперименте именно женщины вскоре после заражения субъективно оценивали себя как более больных, чем мужчины (но и выздоравливали быстрее - по той же субъективной оценке).

Доктор Чарльз Гарвен в материале для Клиники Кливленда суммирует: доказательств, что тяжесть ОРВИ связана с полом больного, на сегодняшний день нет. Есть разрозненные исследования о роли половых гормонов в иммунном ответе, есть противоречивая статистика, однако всего этого недостаточно для утверждения, что мужчины переносят простуду хуже женщин. Во-первых, поясняет эксперт, тяжесть симптомов - фактор довольно субъективный, во-вторых, на выраженность заболевания всегда будут влиять множество деталей: образ жизни, питание, вес, физическая активность, сопутствующие заболевания и т. д. Наконец, помимо биологического существует еще социальный контекст. Во многих обществах считается, что мужчина обычно должен быть более сильным и выносливым, поэтому болезнь дает ему своеобразную индульгенцию, позволяет расслабиться и разрешить окружающим за ним поухаживать. В английском языке даже есть выражение "мужской грипп" (man flu) - его употребляют в ситуации, когда болезнь не представляет никакой опасности, но больной (обычно мужского пола) относится к ней неоправданно серьезно.

Все проведенные на сегодняшний день исследования трудно назвать достаточными для того, чтобы сделать однозначные выводы о связи между тяжестью ОРВИ и полом больного - каждое из них игнорирует тот или иной аспект. Кайл Сью в статье для "Британского медицинского журнала" пишет, что идеальным был бы эксперимент, исключающий социальный контекст. Например, зараженных вирусом мужчин случайным образом распределяют в две группы, при этом о первой заботятся сиделки, добровольцы из второй предоставлены сами себе, а ученые сравнивают тяжесть симптомов.

Гарвен подводит итог: хотя доказательств существования "мужского гриппа" пока не получено, это не повод игнорировать недомогание и не причина для насмешек со стороны. Простудившимся мужчинам доктор рекомендует ориентироваться на собственные ощущения и советы врачей, а не на культурные стереотипы.

Таким образом, половые гормоны и правда играют роль в работе иммунной системы, причем тестостерон подавляет иммунный ответ, а эстроген - стимулирует. Однако эти выводы получены на основе экспериментов с культурами клеток, а не с живыми людьми, а значит, нельзя утверждать, что мужчины переносят респираторные заболевания хуже женщин. Статистические данные при этом весьма противоречивы, а многие существующие исследования игнорируют социальный контекст и не учитывают образ жизни участников экспериментов. Судя по имеющимся научным данным, представления о "мужской простуде" куда больше обусловлены культурными стереотипами, а не биологическими различиями.