Современная жизнь становится все более насыщенной событиями, информацией и социальными контактами, и человеческий мозг может быть просто не приспособлен к такой нагрузке. К такому выводу пришли исследователи из Сингапура, которые проанализировали результаты предыдущих научных работ и предложили новое объяснение распространенности тревожности, стресса и других психологических проблем.

Авторы исследования считают, что стремительное развитие человеческой цивилизации значительно опередило биологическую эволюцию. Если человеческий организм и психика формировались в течение сотен тысяч лет для жизни в небольших сообществах, где люди хорошо знали друг друга и сталкивались с ограниченным числом непосредственных угроз, то современный мир представляет собой совершенно иную среду. Сегодня человек постоянно находится в окружении огромного количества людей, непрерывного потока информации и множества пересекающихся социальных и экономических факторов, усиливающих ощущение конкуренции.

По мнению исследователей, именно такое несоответствие между условиями, в которых эволюционировал человек, и современной средой может лежать в основе многих проблем со здоровьем. Авторы называют это явление "эволюционным несоответствием" и считают, что оно способствует развитию не только тревожности и чувства одиночества, но и ожирения, хронического стресса и других нарушений физического и психического здоровья.

Экологический психолог Сара Чан из Сингапурского университета технологий и дизайна отмечает, что стресс, одиночество и тревога часто рассматриваются исключительно как личные проблемы или следствие образа жизни. Однако они также могут отражать несоответствие между окружающей средой, в которой живут современные люди, и условиями, для которых эволюционно формировались их тело и мозг. По ее словам, это означает, что внимание следует уделять не только развитию индивидуальной устойчивости к стрессу, но и тому, как проектируются города и человеческие сообщества.

Ученые отмечают, что многие инстинктивные механизмы поведения отлично работали в древних небольших группах людей, однако оказываются менее эффективными в условиях современного общества, сформировавшегося всего за несколько последних столетий. Одним из примеров они называют социальное сравнение. Если раньше человеку было сравнительно легко понимать свое положение внутри небольшой группы, то сегодня интернет и социальные сети заставляют постоянно сравнивать себя с друзьями, родственниками, знаменитостями и совершенно незнакомыми людьми.

Психолог Хосе Ен из Университета Джеймса Кука в Сингапуре поясняет, что сама по себе конкуренция существовала всегда, однако современная жизнь создает ощущение ее непрерывности. Эволюционный подход помогает понять, почему люди так остро реагируют на постоянные сравнения и испытывают страх отстать от других, даже если сигналы исходят не от реального окружения, а от экранов смартфонов или незнакомцев в интернете.

Ситуацию дополнительно осложняет воздействие сразу нескольких глобальных кризисов. Исследователи относят к ним изменение климата, пандемии, экономическую нестабильность и стремительное развитие технологий, включая искусственный интеллект. Совокупность этих взаимосвязанных проблем они называют "поликризисом".

По словам авторов, подобные события взаимно усиливают друг друга. Например, рост стоимости жизни и увеличение экономического неравенства, усугубленные финансовыми кризисами и пандемией COVID-19, повышают финансовую неуверенность людей и тревогу за свое положение в обществе. Это, в свою очередь, способствует эмоциональному выгоранию, снижению готовности помогать другим и дальнейшему усилению чувства нестабильности. В результате возникает замкнутый круг, который делает общество еще более конкурентным и может способствовать экономическому застою.

Исследователи отмечают, что выводы согласуются с результатами предыдущих научных работ. Ранее уже было показано, что жизнь в густонаселенных городах заставляет организм постоянно находиться в состоянии повышенной готовности, словно он непрерывно сталкивается с угрозами. Кроме того, некоторые исследования указывают, что современная культура начинает влиять на эволюцию человека сильнее, чем многие природные факторы.

Авторы назвали свою концепцию гипотезой социального эволюционного несоответствия и конкуренции (Social Evolutionary Mismatch and Competition Hypothesis, SEMCH). Они считают, что более глубокое понимание этого механизма может помочь разработать новые подходы к профилактике и лечению распространенных психологических проблем современности.

Практическое применение гипотезы может выйти далеко за пределы психологии. По мнению исследователей, города можно проектировать таким образом, чтобы они воспринимались менее перегруженными и вызывали меньше стресса. Одним из очевидных решений является увеличение количества зеленых зон и природных пространств.

Те же принципы, по мнению авторов работы, следует применять и к цифровой среде. Они не предлагают отказаться от современных технологий, однако считают, что цифровые сервисы должны проектироваться таким образом, чтобы уменьшать чувство постоянной конкуренции между людьми, а не усиливать его.

Следующим этапом работы станут исследования, которые позволят проверить предложенную гипотезу в реальных условиях и оценить, каким образом окружающая среда влияет на психологическое благополучие человека. Авторы подчеркивают, что эффективные меры поддержки должны учитывать особенности человеческой природы, сформировавшиеся в ходе эволюции, а не противоречить им. Исследование опубликовано в журнале Behavioral Sciences.