Свойство гематогена поднимать уровень железа и, соответственно, гемоглобина описывается на сайтах производителей этого продукта и на маркетплейсах, на сайтах аптек, в ответах на вопросы на популярных порталах, СМИ. Описано это свойство и в статье о гематогене в Википедии. Примечательно, что в советских книгах по питанию можно было встретить весьма необычные рецепты с ним - например, рагу из гематогена с овощами в сметане, запеканка картофельная с гематогеном или омлет из гематогена.

Железо - микроэлемент, без которого невозможен синтез гемоглобина - белка эритроцитов, переносящего кислород от легких к тканям. Около 60-70% всего железа организма находится в составе гемоглобина, а сама выработка эритроцитов (эритропоэз) - главный процесс расхода железа. Помимо переноса кислорода, железо участвует в работе митохондриальных ферментов, синтезе ДНК и иммунных реакциях, поэтому его дефицит отражается на всем функционировании человеческого организма.

Рекомендуемая суточная норма потребления железа составляет 8 мг для взрослых мужчин, 18 мг для женщин 19-50 лет (в основном для компенсации менструальных потерь) и до 27 мг для беременных. Верхний безопасный предел для взрослых - 45 мг в сутки. Наиболее богаты железом красное мясо, печень и другие субпродукты, морепродукты, бобовые, гречка, темно-зеленые листовые овощи и сухофрукты, при этом мясные источники дают более легко усваиваемое железо.

Дефицит железа проявляется усталостью, бледностью кожи, одышкой, головокружением, ломкостью ногтей, синдромом беспокойных ног, извращением вкусовых предпочтений (пикацизм - желание есть мел, землю, мыло, бумагу и тд). Если дефицит прогрессирует, может развиться железодефицитная анемия - самый распространенный алиментарный дефицит в мире, от которого страдают более миллиарда человек. Нелеченый дефицит железа ведет к снижению работоспособности и переносимости физических нагрузок, нарушению работы иммунитета, ухудшению когнитивных функций, а при сердечной или почечной недостаточности - к усугублению их течения. У беременных повышается риск преждевременных родов и низкого веса плода.

Ключевой лабораторный показатель запасов железа - ферритин, белок, который связывает и хранит железо внутри клеток (в первую очередь в печени, селезенке и костном мозге). Его концентрация в сыворотке крови отражает объем железного "депо" организма и наиболее точно указывает на дефицит или избыток железа. При этом важно учитывать, что организм не способен запасать железо безгранично - попытки нарастить его сверх физиологических потребностей не приведут к дальнейшему накоплению, так как лишняя часть поступившего железа просто не усвоится и выведется. Абсорбция строго регулируется гормоном гепсидином и обратно коррелирует с уже имеющимися запасами ферритина. Избыток железа, если он все же накапливается (например, при наследственном гемохроматозе или неконтролируемом избыточном потреблении), токсичен. Свободное железо запускает образование свободных радикалов, они повреждают печень, поджелудочную железу, сердце и суставы, что со временем может привести к циррозу, диабету, кардиомиопатии и артропатии. Однако избыток железа - состояние намного более редкое, в отличие от недостатка железа, который наблюдается у каждого четвертого жителя планеты.

Для лечения и профилактики дефицита и был придуман гематоген. Причем этот как будто бы исконно советский батончик был изобретен в Швейцарии. В конце XIX века врач Адольф Гоммель разработал жидкую микстуру на основе бычьей крови и яичного желтка, назвав продукт от греческих слов αἷμα (кровь) и γένος (рождение), то буквально "порождающим кровь". У этого рецепта было два существенных недостатка - специфический неприятный вкус (для его нейтрализации производители позже стали добавлять мед, какао, вино и сахар) и крайне ограниченный срок хранения из-за жидкой крови. При этом препарат действительно помогал повысить уровень железа, поскольку оно содержится в гемоглобине в составе цельной крови.

Для удобства препарат стали выпускать также в твердой форме, в виде привычной нам плитки. Цельную кровь заменили на черный пищевой альбумин - высушенную и очищенную дефибринированную кровь крупного рогатого скота. Это вещество богато железом в хорошо усвояемой форме - в виде гемового железа. Хотя о высушенной крови крупного рогатого скота публикаций много - однако только три из них имеют отношение к уровню гемоглобина у человека.

В 1990 году препарат из бычьей крови на протяжении 3 месяцев потребляли две группы пациентов - 25 человек с железодефицитной анемией и еще 25 добровольцев с злокачественными заболеваниями системы крови, сопровождающимися дефицитом железа. В конце эксперимента у них улучшились все лабораторные показатели крови. К сожалению, дизайн не предполагал ни контрольной группы, ни плацебо-контроля.

В 1999 году 49 здоровых не беременных и не кормящих грудью женщин приняли участие в другом эксперименте - всем им выдали одинаковые капсулы, 32 участницы получили капсулы с высушенной бычьей кровью, еще 17 - с плацебо. Каждые две недели приема капсул участницы сдавали анализы крови. В группе, принимавшей бычью кровь, уровень железа в сыворотке крови, вырос.

Третье исследование было проведено в 2026 году - на перуанских детях в возрасте от 6 до 35 месяцев. Вначале им определили уровень гемоглобина и разделили на три группы - дети без анемии, но уже с низким уровнем железа, дети с легкой и умеренной формой анемии. Всем им полагалось принимать добавки с высушенной кровью крупного рогатого скота, помимо этого их родители прошли курс лекций - о важности сбалансированного питания, о продуктах богатых железом, о необходимости мытья рук и проведения дегельминтизации. Последние два пункта важны, так как паразиты поглощают железо и ухудшают его всасывание. Дети получали эту добавку на протяжение 3 месяцев и показали значительное улучшение уровня гемоглобина. 95% из группы без анемии, но с низким уровнем гемоглобина, повысили его до нормальных значений, 89% детей из группы с легкой анемией через три месяца не страдали от нее вообще, еще 78% детей из группы с умеренной анемией выздоровели полностью, а 14% перешли в категорию легкой анемии. В последнем исследовании ученые указали, что биодоступность гемового железа составляет 20-30%, и посчитали, что ребенку для получения 11 мг железа в день необходимо 6 г добавки (то есть в 1 г высушенной крови содержится примерно 1,83 мг железа).

Помимо бычьей крови в некоторые современные гематогены в состав дополнительно входит сульфат железа - вещество с хорошо изученной и предсказуемой абсорбцией, широко применяемое в отдельных таблетированных препаратах против анемии.

Однако батончик гематогена все равно нельзя считать хорошим вариантом для поддержания уровня железа или повышения уровня гемоглобина. Состав советского гематогена был четко регламентирован - 40% сахара, 30-35% сгущенного молока, 20% патоки и 4-5% черного пищевого альбумина. Сейчас производитель может менять состав - добавлять орехи, ягоды или фрукты, покрывать шоколадной глазурью или с помощью ароматизаторов делать его клубничным, персиковым и так далее. Однако основа остается прежней - с абсолютным преобладанием быстрых углеводов.

Например, в одной пластинке лекарственного гематогена "Гематоген С", который содержит и черный пищевой альбумин и сульфат железа, на 5 г продукта приходится 2 268 мг сахарозы, 1 250 мг патоки и 1 990 мг сгущенного молока. Всемирная организация здравоохранения рекомендует ограничивать потребление свободных сахаров до 10%, а в идеале до 5% суточной калорийности, что для среднего взрослого соответствует примерно 25-50 г в сутки. Стандартный батончик гематогена массой 50 г (в нем 10 пластинок, производитель рекомендует взрослым применять до 3 пластинок за раз 3 раза в день, то есть 9/10 от батончика) будет содержать порядка 20,412 г одной только сахарозы плюс сахара из молока и патоки, то есть он фактически закрывает, а скорее превышает всю суточную "безопасную" норму свободного сахара одним приемом.

Можно посчитать, сколько железа получит человек из батончика, где одновременно присутствует и черный пищевой альбумин, и соли железа. В "Гематогене С" в одной пластинке 250 мг пищевого альбумина и 15 мг гептагидрата сульфата железа (FeSO4 · 7H2O). Из одной пластинки 250 мг (или 0,25 г) альбумина в организм попадает 0,4575 мг железа, из всего батончика - 4,575 мг. Массовая доля железа в молекуле гептагидрата сульфата железа составляет чуть больше 20% (из 5 г это 3 мг, а из полной упаковки в 10 пластинок - 30 мг). Абсорбция сульфата железа при пероральном приеме хорошо изучена и в среднем составляет лишь 10-15% дозы, то есть из одной пластинки в кровь реально попадает 0,45 мг, а из всей упаковки 4,5 мг железа, полученного благодаря второму компоненту. В сумме оба вещества дадут 0,9075 мг на пластинку и 9,075 мг на батончик. То есть для получения суточной нормы железа женщине нужно съесть 2 упаковки, а мужчине - чуть меньше упаковки. Для того, чтобы повысить уровень гемоглобина, придется есть еще больше - клинические рекомендации по железодефицитной анемии указывают, что оптимальная лечебная доза составляет около 120 мг железа в сутки (больше 13 батончиков), а профилактическая - около 60 мг в сутки (эквивалентно 6,5 батончикам). Однако такое количество гематогена критически превысит рекомендуемую норму по свободному сахару.

Продукты питания с высоким содержанием железа (красное мясо, печень, морепродукты) способны поддерживать и слегка повышать уровень железа, но при клинически подтвержденном дефиците одной диеты обычно недостаточно. Необходимое количество вещества можно получить лишь с помощью специализированных препаратов железа. Современные таблетки обычно содержат 325 мг соли на таблетку, что эквивалентно 65 мг элементарного железа в одной дозе - значительно больше, чем в пластинке гематогена, и без сопутствующей сахарной нагрузки. Некоторые исследования при этом отмечают, что прием железа через день, а не ежедневно, может увеличивать эффективность усвоения за счет особенностей регуляции гепсидином.

Таким образом, батончики гематогена содержат незначительную долю железа, но слишком много свободного сахара. Оригинальная микстура XIX века, хотя и была крайне неприятной на вкус, при этом действительно могла поднять гемоглобин. Современный же гематоген стоит рассматривать не как полезную добавку, а скорее как сладкий десерт с медицинским прошлым. Чтобы получить из него терапевтически значимое количество железа, нужно съедать гематоген в таком количестве, что создается риск перегрузки рациона сахаром - а это может привести к дополнительным рискам (лишний вес, нарушение углеводного обмена). Наиболее эффективный и предсказуемый способ поднять уровень железа и гемоглобина - это богатая железом диета, а при подтвержденном дефиците по анализу ферритина - таблетированные препараты железа, где его доза четко регламентирована, а сахара в составе нет вообще.