Утверждение о пользе секса для иммунитета крайне популярно не только в изданиях и на сайтах, посвященных здоровью и отношениям, но и в крупных СМИ. Публикации о пользе секса можно найти на многих сайтах. Так или иначе это утверждение поддерживают в комментариях СМИ иммунологи, но встречаются и обратные утверждения. Так, например, в публикации литовского издания Delfi рассказывается об эксперименте ученых, который якобы показывает, что секс, наоборот, может снижать иммунитет.
Человек - одно из немногих существ, которые занимаются сексом не только для воспроизводства своего вида, но и для удовольствия. Во время интимной близости и в результате оргазма происходит выброс ряда гормонов и нейромедиаторов. В первую очередь речь идет о "гормоне любви" - окситоцине, вырабатываемом гипоталамусом. Он повышает уровень доверия между людьми и помогает выстраивать отношения между партнерами, запуская механизмы привязанности и эмпатии, а также снижает страх и тревогу. А гормон вазопрессин создает чувство крепкой эмоциональной связи с партнером, дает чувство спокойствия, безопасности и желания его защищать. Пару окситоцин - вазопрессин еще называют гормонами моногамии. Помимо этого, секс стимулирует выработку эндорфинов - группы из более чем 20 схожих по строению пептидных гормонов, вырабатываемых гипоталамусом и гипофизом. Эти вещества приглушают неприятные ощущения и боль, вводят человека в состояние легкой эйфории и дают чувство благополучия и спокойствия. Также во время интимной близости увеличивается уровень дофамина - гормона и нейромедиатора, дающего ощущение удовлетворения. Наряду с окситоцином дофамин имеет важное значение для формирования чувства любви, привязанности и стремления сохранять верность партнеру. Гормон пролактин, выделяющийся во время оргазма, связан с чувством расслабленности и сонливости, возникающим после разрядки, а также обеспечивает более глубокий и спокойный сон после секса.
Регулярная сексуальная активность снижает уровень стресса, способствует профилактике сердечно-сосудистых заболеваний, работает в качестве естественного обезболивающего и укрепляет мышцы тазового дна (поддерживают мочевой пузырь и кишечник, а также матку у женщин и предстательную железу у мужчин).
Однако и этим список преимуществ регулярной половой жизни не исчерпывается. В 2004 году ученые из Университета Уилкса (США) исследовали содержание иммуноглобулинов А (IgA), важного компонента иммунной защиты организма, в слюне у 112 гетеросексуальных студентов. Предварительно участники заполнили анкету о своей сексуальной активности с партнером. На основании полученных данных ученые поделили их на четыре группы:
• те, у кого нет сексуальной жизни вообще;
• те, кто занимается сексом реже одного раза в неделю;
• те, кто имеет интимную близость один-два раза в неделю;
• те, кто имеет три и более половых акта в неделю.
Выяснилось, что в группе с одним-двумя половыми актами в неделю содержание IgA в слюне было наибольшим (в среднем 815,5 мг/л). Три остальные категории различались незначительно: 625,4 у воздерживающихся от секса студентов, 633,1 у тех, кто имел менее одного полового акта в неделю, и 619,5 у группы с наибольшим количеством секса в неделю. Ученых удивило, что наименьшая концентрация иммуноглобулинов оказалась у самых сексуально активных студентов. Они предположили, что люди из этой группы в силу своего возраста могли иметь наиболее нестабильные отношения, поэтому компенсировали уровень доверия в паре частотой сексуальных контактов. Неуверенность и тревога, связанные с отношениями, могли свести на нет все преимущества для здоровья, которые может давать регулярная половая жизнь.
Во время пандемии коронавируса ученых из Ирака заинтересовала защитная роль секса против SARS-CoV-2. Они провели онлайн-анкетирование для людей старше 18 лет, получивших положительный тест. Всего ее заполнили 16 000 человек из 33 стран. Выяснилось, что те, кто занимался сексом чаще трех раз в месяц, заражали других людей реже - 76,6% контактировавших с ними во время карантина не заболели. Оставшиеся преимущественно перенесли заболевание в легкой форме. Те, кто занимался сексом реже трех раз в месяц, заражали других людей чаще - только 40,43% остались здоровы после контакта с ними. Однако у исследования есть ряд существенных недостатков. Онлайн-анкеты - не самый точный метод сбора информации. Респонденты не предоставляли данные обследования тех, кто с ними контактировал, то есть, во-первых, эти люди, возможно, уже обладали иммунитетом к вирусу, а во-вторых, могли перенести его бессимптомно. Также неизвестно, учитывали респонденты только секс с партнером / партнерами или включали в количество половых актов также и эпизоды мастурбации. Наконец, есть вероятность, что те, кто болел не так сильно, с одной стороны, выделяли меньше патогенов, а с другой - чувствовали себя в целом лучше, поэтому имели силы на сексуальную активность. Люди, переносившие болезнь тяжелее, могли быть более заразны и из-за своего состояния не так стремились к интимной близости.
Более точную методологию выбрали специалисты из Университета Индианы. Их интересовала способность иммунных комплексов в слюне и сыворотке крови бороться с такими патогенами, как бактерия E.coli (кишечная палочка) и грибок Candida albicans. Они сфокусировались исключительно на женщинах и следили за ними на протяжении одного менструального цикла. В исследовании приняли участие 32 женщины, 15 из которых имели по меньшей мере один половой акт в неделю, а другие 17 воздерживались как минимум на протяжении последних четырех месяцев. Однако четкой закономерности между регулярным сексом и хорошим иммунитетом ученые не обнаружили. Например, слюна сексуально активных женщин имела более значительную бактерицидную активность во время менструальной, фолликулярной и овуляторной фазы, чем у практикующих воздержание. Однако во время лютеиновой фазы она практически не защищала их от инфекций, в то время как у практикующих воздержание в эту фазу наблюдалась наибольшая бактерицидная активность слюны. Сыворотка крови у воздерживающихся лучше защищала от грибковой инфекции во время менструации, чем во время овуляторной фазы, в то время как у сексуально активных женщин все было наоборот: иммунный комплекс сыворотки крови активнее действовал против Candida albicans во время овуляторной фазы, чем во время менструации. Хотя ученых и заинтересовало, как организм женщин "вооружается" то против бактерий, то против грибков в зависимости от фазы цикла, однозначной закономерности между сексуальной активностью и способностью противостоять патогенам выявлено не было.
Противоречивы данные и в отношении мужчин. Еще в 2001 году ученые из Университета Калифорнии проанализировали устойчивость самцов мух-дрозофил к бактерии E.coli в следующих условиях: после полного воздержания, полового акта с одной партнершей и серии половых актов с четырьмя разными самками. Оказалось, что наименее восприимчивы к бактериальной инфекции были самцы-девственники, а наиболее ей подвержены как раз те, что имели половой акт с четырьмя партнершами. Ученые предположили, что защита от бактерий и сексуальная активность - два весьма энергозатратных процесса, поэтому организм "вынужден выбирать" что-то одно.
Эксперименты на людях тоже не дали однозначного ответа. Хотя, как показало немецкое исследование 2004 года, количество лейкоцитов (клеток крови, отвечающих в первую очередь за защиту организма от патогенов) в крови у мужчин повышается через 45 минут после оргазма, непонятно, как долго такой подъем продлится и может ли он в реальности помочь при столкновении с патогеном. А вот окситоцин действительно может стимулировать иммунный ответ - внутривенное введение препарата помогло иммунной системе мужчин-добровольцев распознавать и уничтожать бактерию E.coli.
Снижение уровня кортизола при сексе также может способствовать защите от различных инфекций. Постоянно повышенный кортизол ослабляет иммунную систему и уменьшает количество лимфоцитов (клеток крови, помогающих бороться с инфекцией). Снижая его, сексуальная активность дает организму шанс более эффективно противостоять болезням.
На сегодняшний день у науки нет однозначного ответа на вопрос, способна ли регулярная половая жизнь укрепить иммунитет. Но можно смело утверждать, что в целом секс полезен для организма. Он тренирует сердечно-сосудистую систему и мышцы, поддерживающие органы малого таза, способствует расслаблению и хорошему сну, дает чувство покоя и привязанности к партнеру. Если же все-таки дальнейшие исследования смогут доказать, что регулярная половая жизнь снижает риск простудных и других заболеваний, то это будет приятным дополнительным бонусом.