Исследователи применили передовые методы компьютерного дизайна белков, чтобы улучшить ключевой элемент иммунных клеток - Т-лимфоцитов - рецептор, отвечающий за распознавание и уничтожение патологических структур. На основе компьютерной модели ученые спроектировали усиленный каркас Т-клеточного рецептора, получивший название SET (Structurally Enhanced TCR).

Лабораторные опыты показали, что Т-клетки с модифицированным рецептором демонстрируют значительно более мощный иммунный ответ. В эксперименте на мышах с человеческими опухолями через 83 дня размер новообразований у животных, получавших терапию SET, уменьшился примерно на 35% по сравнению с контрольной группой. К 127-му дню все особи из группы с улучшенными иммунными клетками оставались живы, тогда как в контрольной группе выжила лишь половина.

Универсальность технологии была подтверждена экспериментально: Т-клетки успешно атаковали не только клетки меланомы и других сложных форм рака, но и вирусные мишени, включая вирус Эпштейна-Барр и SARS-CoV-2. По словам разработчиков, модификация базовой структуры рецептора позволяет применять этот подход для широкого спектра заболеваний без необходимости годами подбирать модификации иммунных клеток под каждую конкретную цель. Работа опубликована в журнале Science Advances.

Руководитель исследования, профессор Сирил Коэн из Университета Бар-Илан, отмечает: "Компьютерный дизайн белков дает нам намного более эффективный способ инженерии иммунной системы. В этом исследовании мы использовали его, чтобы сделать Т-клетки существенно более мощными при атаке на мишени, и увидели сильный эффект и на опухолях, и на вирусах. Использование дизайна белков и других инструментов для создания более эффективных иммунных клеток открывает новое направление в терапии рака и инфекционных заболеваний".

На сегодня результаты являются доклиническими. Для подтверждения безопасности и перехода к клиническому применению методологии понадобятся дальнейшие исследования.