Высокий уровень холестерина считается главным фактором сердечных приступов и инсультов. Его излишки постепенно откладываются на стенках артерий, образуя холестериновые бляшки. В результате сосуды сужаются, кровь застаивается, образуются тромбы, повышается давление, увеличивается нагрузка на сердце.

Однако, что удивительно, у долгожителей из Сардинии (одна из "голубых зон", где ставят рекорды по продолжительности жизни) уровень холестерина далек от идеального. Исследователи назвали такое явление "парадоксом холестерина".

В 2018 году ученые из Италии набрали 168 человек от 90 до 107 лет, жителей Сардинии, и наблюдали за ними до декабря 2024 года. Среди участников никто не курил, были только бывшие курильщики: 33% среди мужчин и 4,6% среди женщин. Большинство добровольцев (85% мужчин и 69% женщин), несмотря на преклонный возраст, занимались физической активностью три и более раз в неделю.

Уровень общего холестерина у добровольцев разнился от 2,3 до 8,38 ммоль/л (при норме 3,0-5,0 ммоль/л). А показатель "плохого" холестерина (липопротеины низкой плотности) варьировался от 0,8 до 6,57 ммоль/л (оптимальным считается показатель не более 2,6 ммоль/л).

Спустя шесть лет, когда в живых осталось 20 добровольцев, ученые сделали неожиданные выводы. Оказалось, что люди с повышенным уровнем "плохого" холестерина прожили дольше.

"Выживаемость была значительно выше среди участников обоих полов с ЛПНП равным или выше 3,36 ммоль/л, тогда как участники с нормальным/гипохолестеринемическим диапазоном показали самую короткую выживаемость", - говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nutrients.

Так, у добровольцев с легкой гиперхолестеринемией риск смертности оказался на 40% ниже, чем у лиц с нормальным и низким уровнем "плохого" холестерина. Однако этот эффект не наблюдался у людей с очень высоким уровнем холестерина, особенно у женщин.

"Холестерин - это молекула с множеством функций. У пожилых людей холестерин может защищать от болезней, обеспечивая энергией и поддерживая восстановление клеток, - объясняют авторы. - Будучи неотъемлемым компонентом каждой клетки, холестерин поддерживает целостность и текучесть клеточных мембран".

Кроме того, холестерин является предшественником стероидных гормонов, таких как кортизол, эстроген, прогестерон и тестостерон.

"Эти гормоны имеют решающее значение для метаболизма и иммунного ответа у пожилых людей. Более высокий уровень холестерина способен поддерживать синтез гормонов, тогда как низкий уровень холестерина может усугубить гормональный дефицит, связанный с возрастом", - говорят исследователи.

Также холестерин является предшественником синтеза витамина D в коже, который важен для иммунитета, здоровья костей и общего благополучия у пожилых.

"Некоторые данные показывают, что более высокий уровень холестерина в пожилом возрасте может означать более сильную иммунную систему и повышенную устойчивость к инфекциям и болезням, что способствует большей продолжительности жизни", - приводят еще один довод авторы.

Нужен холестерин и для здоровья мозга, так как он участвует в формировании связей между нейронами. И наоборот, низкий уровень холестерина, по данным американского исследования, связан с ухудшением когнитивных способностей и болезнью Альцгеймера.

"Наши результаты бросают вызов общепринятому мнению о том, что долголетие неизменно связано с низким уровнем холестерина. Более того, умеренная гиперхолестеринемия не препятствует достижению пожилыми людьми преклонного возраста, вопреки общепринятому мнению", - говорят итальянские ученые.

Однако их исследование имело ограничения. Так, уровни холестерина измерялись только в начале наблюдений. Кроме того, большинство добровольцев принимали препараты от высокого давления, что могло повлиять на результаты выживаемости.

Но даже с учетом этих ограничений авторы уверены: рекомендации по контролю холестерина нуждаются в пересмотре для пожилых. Исследование поднимает вопрос: полезно ли сильно снижать холестерин у людей старше 90 лет или такие вмешательства не нужны и в некоторых случаях даже вредны?

"Необходимы дальнейшие исследования, чтобы четко установить, целесообразно ли назначать препараты, снижающие уровень холестерина, лицам с гиперхолестеринемией после определенного возраста", - резюмируют авторы.