Исследователи наблюдали удивительное явление у распространенного коричневого вида муравьев - флоридских муравьев-древоточцев. В новом исследовании группа ученых зафиксировала, как эти муравьи ампутируют ногу своему собрату, чтобы спасти ему жизнь.

"Это первый случай в животном мире, когда мы наблюдаем, как собратья удаляют часть тела у другого муравья, чтобы сохранить ему жизнь", - пишет Эрик Франк, поведенческий эколог из Вюрцбургского университета и ведущий автор исследования, в своем исследовании.

Исследование знаменует собой новый случай хирургического вмешательства среди животных, подчеркивая беспрецедентный уровень альтруистического поведения.

Хотя в колониях муравьев и раньше отмечались случаи ухода за ранеными собратьями и жертвования своей жизнью в защиту колонии, эксперты утверждают, что это первый задокументированный случай такого прямого, спасающего жизнь вмешательства.

Исследователи давно отмечают поразительное сходство между муравьиными обществами и человеческими сообществами, особенно в их социальной структуре и межличностных отношениях. Новое наблюдение добавляет новое измерение нашему пониманию поведения муравьев и их способности к сложным, самоотверженным действиям.

Ожесточенная борьба на пороге

Муравьиные колонии демонстрируют разнообразные формы поведения, повторяющие человеческие. Некоторые виды собирают листья и палочки, выращивают на них грибы и употребляют в пищу.

Другие занимаются разведением насекомых, укрывая в своих гнездах тлю и собирая с нее богатую питательными веществами жидкость, известную как "молочная роса".

Однажды на пороге моего дома я увидел, как один муравей насадил голову другого муравья на свою собственную антенну, а безжизненное тело тащил за собой в лапах.

Доктор Приядаршан Дхармараджан, энтомолог из Фонда Ашока для исследований в области экологии и окружающей среды (ATREE) в Бангалоре, говорит, что конфликты могут возникать даже между муравьями одного вида, если они из разных муравейников.

Среди наиболее интригующих видов муравьев можно назвать так называемых муравьев-рабовладельцев - они вторгаются в гнезда других видов, похищая молодых личинок, чтобы вырастить их в качестве рабов в своих собственных колониях.

"У муравьев-рабовладельцев нет никаких отношений с муравьями, которых они порабощают; они просто используют захваченных муравьев для обслуживания своей колонии", - говорит доктор Байдья, энтомолог из Центра экологических исследований Аранья в Гоа.

Их главная цель - грабить ресурсы конкурирующих колоний.

"Во время таких сражений муравьи из подвергнувшейся нападению колонии будут защищать свой муравейник с большим ожесточением. Однако если вторгшимся муравьям удается захватить матку, охранники и рабочие муравьи прекращают сопротивление, и колония фактически сдается", - говорит Саханашри, научный сотрудник ATREE.

Социальная структура муравьев

В муравейниках есть матки, самцы, рабочие и муравьи-солдаты. Все они выполняют разные функции.

В муравьиных колониях большинство муравьев - самки, но лишь некоторые из них обладают способностью к размножению. Они называются матками.

Живущие в колонии самцы немногочисленны и имеют единственную цель: спариваться с маткой, захват которой может означать конец существования колонии.

"Матка муравьев необходима для формирования и поддержания колонии. Если она погибнет, выживание колонии окажется под угрозой. Поэтому другие муравьи часто рискуют жизнью, чтобы защитить ее во время вторжения", - говорит доктор Байдья.

Перед сезоном размножения матка и репродуктивные самцы покидают свои гнезда, чтобы принять участие в брачном полете - ритуале спаривания, во время которого матка выбирает самца из другой колонии в воздухе. После спаривания матка приземляется, сбрасывает крылья и основывает новое гнездо под землей, где начинает откладывать яйца. Из яиц вылупляются рабочие муравьи, которые помогают расширить новую колонию.

Этот процесс подчеркивает ключевую роль матки в продолжении существования колонии и объясняет, почему ее захват может привести к краху всей колонии.

Иерархия в колониях

Муравьиные колонии демонстрируют четкую иерархию, в которой различные типы муравьев играют разные роли.

"Коммуникативные стратегии муравьев невероятно сложны, - объясняет доктор Байдья. - Эти стратегии в сочетании с их социальной природой объясняют, почему муравьи готовы жертвовать своей жизнью, чтобы защитить колонию".

Муравьи руководствуются коллективным приоритетом, ставя благополучие колонии выше индивидуального выживания.

Доктор Байдья поясняет: "Главная цель всех живых организмов - произвести здоровое потомство и обеспечить продолжение своих генов. В муравьиных колониях все муравьи, по сути, являются сестрами, разделяя около 75% своего генетического состава. Матка - единственная репродуктивная особь, и от ее яиц зависит будущее колонии".

"Таким образом, рабочие и солдаты сосредоточены на кормлении и защите матки, воспитании личинок и руководстве развитием новых муравьев", - добавляет он.

Такая глубокая приверженность выживанию колонии объясняет, почему во время вторжения муравьи идут на чрезвычайные меры, даже жертвуя жизнью.

Как муравьи общаются?

В общении и выживании муравьи во многом полагаются на свои сенсорные антенны. Эти усики - два тонких образования, растущих от головы над глазами - играют важнейшую роль в повседневной деятельности.

Например, когда муравей обнаруживает источник пищи, слишком большой для того, чтобы справиться в одиночку, он отмечает его местоположение феромонами. Этот химический след действует как система GPS, направляя других членов колонии к месту скопления пищи.

"Если муравьи теряют свои антенны, они теряют способность ориентироваться, общаться и чувствовать опасность. По сути, антенны жизненно важны для выживания муравья", - говорит доктор Дхармараджан.

Как прокормить колонию

У муравьев есть свой собственный способ пометить пищу, чтобы привлечь других муравьев, коллективно отнести ее в безопасное место, а затем пообедать ею всей группой.

Муравьи используют химические выделения из своего тела, чтобы помечать попадающиеся им на глаза съедобные предметы.

Пометив пищу химическими веществами, они продолжают с помощью выделений помечать свой путь обратно в колонию.

Другие муравьи принимают химические сигналы через свои усики и находят путь к пище.

Подобно системе GPS, муравьи используют свои антенны, чтобы принимать эти химические коды и отслеживать маршрут, пройденный другими муравьями.

Эта удивительная система коммуникации подчеркивает сложность жизни муравьиного общества.